Polypodium Whitley Giant - Fougère, Polypode

Le Polypodium 'Whitley Giant', parfois classé dans l'espèce Polypodium vulgare, semble plutôt faire partie des Polypodium cambricum aux frondes fines et souples. Cette fougère développe des frondes larges, profondément divisées, aux pennes ondulées. Elles sont arquées, lancéolées, de couleur vert foncé. Elle est persistante, vigoureuse, peu exigeante sur le sol, et développe ses nouvelles frondes en été plutôt qu'au printemps. Capable de pousser sans soins presque partout, ce polypodium colonisera peu à peu une zone mi-ombragée, par le biais de son rhizome vagabond, mais elle n'est jamais envahissante. Une vivace parfaite pour apporter une touche originale à un décor champêtre ou créer une petite scène japonisante.

Le Polypodium fait partie d'un vaste groupe de plantes que l'on nomme fougères polypodes, qui sont des espèces terrestres, épiphytes, voire lithophytes (poussant sur les pierres), très répandues dans l'hémisphère nord tempéré. Elles appartiennent à la famille des polypodiacées. Le Polypodium Whitley Giant est une fougère vivace très rustique, qui se développe à partir d'un rhizome rampant, charnu, assez épais, couvert d'écailles rousses, capable de s'étaler sur des supports très différents comme la pierre, l'écorce des arbres ou le sol. Une plante adulte formera un tapis de frondes haut de 40 cm environ, implanté sur une surface équivalente. Le feuillage, vert foncé, est composé de frondes découpées, larges, très divisées en 20 à 25 segments, confluents à la base, et répartis de part et d'autre d'un rachis grêle. Chaque pinnule présente une extrémité élargie en spatule subdivisée en 2 à 4 lobes. La plante produit des sores (petits sacs contenant les spores) tout au long de l'année. Ils prennent la forme de petites verrues de 2 mm de diamètre, de couleur orangée, situées sur l'envers des feuilles.

Parmi les fougères des zones tempérées du monde, le Polypodium est certainement la fougère la plus facile à cultiver. Sans donner d'autres soucis que celui de la planter, elle a sa place au jardin, pour border une haie champêtre ou sur un talus ombragé où rien ne pousse, en compagnie d'un joli lierre panaché tel que 'Kolibri' par exemple. On peut l'associer à l'helxine, aux hostas, hortensias et fuchsias arbustifs, toujours en lumière tamisée ou à l'ombre. On peut aussi composer un minuscule jardin dans un esprit japonais très raffiné, en mariant cette variété Whitley Giant, parmi des pierres rondes, avec des mousses, ou encore avec une fougère peinte du Japon (Athyrium niponicum ‘Pictum’). Si l'on parvient à l'implanter dans un creux fertile, rempli d'humus, entre les branches d'un arbre forestier, elle formera un tableau d'aspect exotique, rappelant la luxuriance des forêts tropicales.