Schizachyrium scoparium Prairie Blues

Le Schizachyrium scoparium 'Prairie Blues' est une graminée vivace peu connue et peu utilisée dans nos jardins, peut-être en raison de son nom imprononçable. Il s'agit pourtant d'une plante magifique, de belle taille, très colorée et simplissime à cultiver. Son feuillage est le siège d'une petite révolution au fil des saisons, passant d'un bleu-argenté très net en été, à une teinte rose-orangée en l'automne, avant de virer au pourpre en hiver. La floraison automnale éclot parmi le feuillage en délicates inflorescences timides au premier abord, qui se dévoilent ensuite sous la lumière en séchant dans une nuance argentée. Cette très belle variété, pleinement rustique, se plait dans les sols drainés, même pauvres, et en plein soleil, apportant une touche légère et très pittoresque aux massifs d'arbustes et de vivaces.

Le Schizachyrium scoparium, anciennement nommé Andropogon scoparius est une plante de la famille des poacées, endémique dans les hautes plaines d' Amérique du Nord, mais présente aussi du Québec au Mexique. Vigoureuse, habituée à la rude concurrence avec d'autres plantes et bien adaptée aux conditions difficiles, elle supporte sans broncher le froid, la sécheresse, et s'accommode des sols pauvres.

'Prairie Blues' est une sélection dotée d'un formidable coloris bleu-argenté. La plante forme une touffe de 80 cm à 1 m de hauteur en fleur, pour 50 cm de largeur, qui s'étend lentement, pour former un buisson aux tiges dressées. Elle est composée d'une rosette basse  de feuilles souples, linéaires, et de tiges dressées parmi les quelles apparaissent un fin d'été ou en automne des inflorescences ténues. Ce sont des grappes étroites, mesurant 3 à 15 cm de long, portant des épillets éffilés, de couleur blanche murissant dans une teinte cendrée à argentée.  Vers la mi-septembre l'ensemble de la plante prend des colorations orangé à reflets roses et pourpres, de plus en plus intenses jusqu'en novembre, pour ensuite devenir pourpre-cuivré. Cette coloration est d'autant plus marquée dans les régions connaissant de fortes amplitudes thermiques en automne.

Le Schizachyrium scoparium 'Prairie Blues' présente sur bien d'autres graminées l'énorme avantage de rester bien dressée, sans s'avachir, et elle reste donc décorative jusqu'au coeur de l'hiver. Il résiste à tout sauf aux sols lourds et gorgés d'eau, et, à ce titre, il est très utile dans l'ornement des jardins secs, ou dans les terres ingrates, pauvres ou sablonneuses. Il s'associera bien aux hysopes, aux népétas, aux sauges arbustives et aux armoises. Pour jouer le contraste de formes, on peut le marier aux molènes hybrides ou aux roses trémières. Comme une évidence, c'est tout naturellement que cette merveille a trouvé sa place dans nos massifs, parmi des Deschampsia d'un or très pâle en automne.