Schizachyrium scoparium Standing Ovation

Si le Schizachyrium scoparium 'Standing Ovation' est une graminée vivace peu connue et peu utilisée dans nos jardins, elle le doit certainement à son nom latin imprononçable. Il s'agit pourtant d'une herbe des prairies nord-américaines absolument magnifique, peut-être la plus belle de toutes : de belle taille, très colorée, elle est également simplissime à cultiver. Son feuillage est le siège d'une petite révolution au fil des saisons, passant d'un bleu-gris à base violette et pointe rosée en été, à une teinte orangée puis rouge d'une extrême vivacité en fin de saison. La floraison automnale éclot parmi ce feuillage flamboyant, en délicates inflorescences un peu timides au premier abord, qui se dévoilent ensuite sous la lumière en séchant dans une nuance argentée sur des tiges pourpres. 'Standing Ovation' apporte incontestablement une touche très pittoresque au jardin. 

Le Schizachyrium scoparium, anciennement nommé Andropogon scoparius est une plante de la famille des poacées, endémique dans les hautes plaines d'Amérique du Nord, mais présente aussi du Québec jusqu'au Mexique. Les américains la nomment "little bluestem" ou "beard grass", que l'on peut traduire en français par "petite herbe à barbe bleue". Vigoureuse, robuste à l'extrême, habituée à la rude concurrence avec d'autres plantes et adaptée aux conditions difficiles, elle supporte sans broncher le froid, la sécheresse, et s'accommode des sols pauvres. Il s'agit de la graminée choisie pour représenter officiellement les états du Nebraska et du Kansas.

'Standing Ovation' est une sélection  récente dotée d'un port bien vertical, de feuilles plus larges, et d'un coloris changeant et très affirmé. La plante forme une touffe de 1,20m de hauteur en fleur, pour 40 cm de largeur, qui s'étend lentement, pour former un buisson aux tiges dressées. Elle est composée d'une rosette basse de feuilles souples, linéaires, et de tiges dressées parmi les quelles apparaissent en fin d'été ou en automne (en septembre-octobre) des inflorescences ténues. Ce sont des grappes étroites, mesurant 3 à 15 cm de long, portant des épillets effilés, de couleur blanche murissant dans une teinte bleutée cendrée à argentée, puis en rose-rouge.  Vers la mi-septembre l'ensemble de la plante prend des colorations orangées, cuivrées et rouges, de plus en plus intenses jusqu'en novembre, pour ensuite devenir pourpre avant de faner dans un ton paille. Cette coloration est d'autant plus marquée dans les régions connaissant de fortes amplitudes thermiques en automne.

Le Schizachyrium scoparium 'Standing Ovation' présente sur bien d'autres graminées l'énorme avantage de rester bien dressée, sans s'avachir, ce qui lui permet de rester décorative jusqu'au coeur de l'hiver. Il résiste à tout sauf aux sols lourds et gorgés d'eau, et, à ce titre, il est très utile dans l'ornement des jardins secs, ou dans les terres ingrates, pauvres ou sablonneuses. Il s'associera bien aux Perovskias, népétas, sauges arbustives, échinacées, Kniphofias et aux armoises arbustives. Pour jouer le contraste de formes, on peut le marier aux molènes hybrides ou aux roses trémières.