Arundo donax Variegata Versicolor - Canne de Provence

L'Arundo Versicolor (synonyme Variegata) est une superbe forme panachée de la canne de Provence, dont le feuillage mais aussi les tiges de couleur changeante sont remarquablement striées de blanc, d'argent, de vert clair, de crème ou de jaune sur fond vert. Cette grande graminée, intensément lumineuse, est cependant moins vigoureuse et un peu moins rustique que l'espèce type, très répandue dans les zones ponctuellement humides des régions méditerranéennes. Sa silhouette caractéristique, qui peut évoquer celle d'un roseau géant ou d'un bambou, est idéale pour apporter de la verticalité et du volume à un jardin sauvage ou contemporain, en climat doux.

La canne de Provence est aussi appelée localement roseau de Fréjus, cannevelle, quenouille, roseau à quenouilles, grand roseau, roseau canne,  ou encore roseau des jardins. C'est une graminée vivace appartenant à la grande famille des poacées. Ses origines se perdent en Asie tropicale, mais elle s'est naturalisée dans de nombreuses régions chaudes du monde, en particulier sous les climats de type subtropicaux. En France, on la retrouve jusqu'au sud du département de la Drôme. On la rencontre surtout dans les fossés humides au moins une partie de l'année, souvent en terre sablonneuse ou limoneuse mais aussi dans des sols médiocres et calcaires qui abondent dans le sud de la France. Le cultivar Variegata est une mutation naturelle de cette espèce, recherchée pour la beauté de son feuillage panaché.

L'Arundo donax Versicolor, ancré sur de puissants rhizomes traçants, forme assez rapidement une touffe dense, très érigée, composées de cannes ligneuses et robustes, pouvant atteindre 3 à 4 cm de diamètre. Ces cannes peuvent s'élever à 2 m ou 2.50 m du sol, et la touffe s'étend sans limite théorique avec le temps. Chaque canne comporte de longs entre-nœuds, séparés par des nœuds d'où naissent toutes les feuilles. Les jeunes pousses ont des reflets roses. Ces feuilles, qui ressemblent un peu à celles du maïs, sont linéaires, pointues à leur extrémité, engainantes à la base et retombantes. La couleur des cannes et des feuilles passe successivement du presque blanc au vert foncé strié de blanc-argenté et de vert clair, puis de crème et de jaune. Les longues feuilles mesurent  40  cm de longueur pour  5 cm de largeur et sont dotées de bordures rugueuses et coupantes. Elles sont persistantes en hiver en climat doux, mais caduques dans les autres régions. La canne de Provence Variegata fleurit rarement, en fin d'été, à la faveur des étés longs et chauds. Elle dresse alors, à l'extrémité de ses chaumes, quelques rares panicules pyramidales fines de plus de 50 cm de long, plumeuses et verdâtres, qui prennent une teinte brun pourpre à maturité. La plante est frileuse durant ses jeunes années, mais sa souche, une fois bien implantée, est capable d'endurer de courtes gelées de l'ordre de -10°C.

La canne de Provence Variegata donne toutes ses lettres de noblesse à cette indomptable graminée. Moins envahissante, mais aussi bien plus ornementale, elle mérite une place de choix dans un grand jardin ou sur une terrasse contemporaine. En fond de massif, en bordure de bassin, non loin d'une piscine, elle constitue l'arrière-plan et la base idéale pour créer un décor permanent. L'associer à d'autres plantes peut parfois s'apparenter à une gageure, car elle a tout de même tendance à s'étendre et possède une forte personnalité. Cependant, elle pourra accompagner des bananiers rustiques ou des colocasia dans un décor exotique.