Carex umbrosa - Laîche des ombrages

Le Carex umbrosa, que l'on nomme aussi Laîche des ombrages ou encore laîche à racines nombreuses (Carex polyrrhiza), a pour lui la grâce toute simple et la robustesse des plantes sauvages. Cette graminée de taille modeste, répandue dans les sous-bois frais et en lisière des forêts de nombreuses régions françaises entre au jardin, sous la forme d'une touffe dense, au port retombant, composée de très fines feuilles d'un vert vif. Ses inflorescences paraissent au printemps, parmi le feuillage. Elles sont discrètes mais gracieuses, composées d'épis bruns. C'est une vivace rustique et gazonnante, que l'on appréciera pour son charme très naturel, mais aussi pour sa capacité à couvrir et fixer le sol des zones ombragées du jardin. À planter en sol plutôt frais, même argileux, à mi-ombre ou à l'ombre.

Le Carex umbrosa est une laîche originaire d'Europe centrale, que l'on trouve le plus souvent sur sol argileux acide dans les lieux forestiers un peu ombragés. En France, elle est naturellement présente dans le quart sud-ouest, dans le Jura et dans le Nord. Cette 'herbe' appartient à la grande famille des cypéracées. C'est une espèce à souche gazonnante et à courts rhizomes qui forme une touffe d'environ 30 cm de hauteur et d'étalement. Ses feuilles, persistantes en hiver, étroites et linéaires, mesurent 2 à 4 mm de largeur et à peu près 45 cm  de longueur. Elles sont  rugueuses au toucher, leurs bords sont effilés et leur pointe retombante. D'avril à juillet paraissent, juste au-dessus du feuillage, des inflorescences portées par des chaumes minces de 40 à 50  cm de hauteur. Elles comportent chacune un épi de fleurs mâles terminal, de couleur brune, surmontant 2 ou 3 épis femelles distincts, verdâtres à blonds à maturité.

La laîche des ombrages formera à mi-ombre un bouquet de feuillage dense qui masquera le sol et découragera les adventices. On peut la marier à l'Anemone nemorosa ou aux hostas qui acceptent les mêmes conditions de culture. Elle formera aussi un bel écrin pour les bulbes à floraison printanière : narcisses, crocus et tulipes botaniques par exemple. Si elle n'est pas spectaculaire, en revanche, cette plante apportera beaucoup de légèreté aux feuillages plantureux des rodgersia, aux plumes des fougères, et s'associera bien aussi avec les heuchères. Placez-la aussi en bordure des massifs de vivaces. Pour un bel effet sauvage, plantez-la en masse, dans un jardin contemporain ou champêtre, même en sol argileux et lourd.