Miscanthus (x) giganteus Alligator - Roseau de Chine

Le Miscanthus (x) giganteus Alligator est un Roseau de Chine spectaculaire par son grand développement, mais aussi par son feuillage inhabituel qui présente des macules jaunes horizontales irrégulières, évoquant une peau d'alligator. Ses longues feuilles retombantes à leur extrémité s'assemblent en une vigoureuse touffe dressée qui ne passe pas inaperçue dans le jardin, et on ne voit qu'elle lorsque paraissent en fin d'été ses grosses inflorescences en panaches blancs. Prévoyez de la place pour accueillir cette graminée géante et mettez-la en valeur dans le jardin. 

Le Miscanthus Alligator est une plante de la famille des graminées (Poaceae). Son parent le Miscanthus (x) giganteus, plus connu sous le nom d'Herbe à éléphants, est issu de l'hybridation naturelle entre les M. sinensis et M. sacchariflorus, deux espèces de très grande taille originaires de Chine et du Japon. Cette grande graminée vivace et cespiteuse*, à courts rhizomes, forme une forte touffe au port érigé, atteignant facilement 2 m de hauteur, pour un étalement de 1 m. Les feuilles sont fines et étroites, très longues, légèrement retombantes à leur extrémité, d'un vert moyen maculé de jaune. De longues tiges florales émergentes du feuillage de septembre à novembre, sous la forme d'épis digités et soyeux de 30 à 40 cm de long, d'abord colorés de brun-rose. En fanant, ils prennent une teinte blanche-argenté. Les plumets sont constitués de minuscules fleurs rosées qui se referment un peu après, pour s'ouvrir de nouveau à maturité. Ils prennent alors une apparence plus pâle et plus duveteuse. Sa végétation est assez rapide en sol frais et fertile. Elle sèche en hiver, de nouvelles feuilles émergent de la souche chaque printemps.

Le Roseau de Chine Alligator est une plante d'architecture, qui reste décorative une grande partie de l'année, y compris en hiver où sa silhouette accroche le regard. C'est une "herbe" qui est faite pour les grands massifs auxquels sa forte présence apporte une belle structure et beaucoup de grâce. Elle conviendra aussi aux jardins sauvages et aux jardiniers contemplatifs. Il n'y a qu'à l'installer parmi les asters, derrière les rosiers remontants, la regarder grandir et s'étoffer, jouer avec le vent et la lumière rase de l'automne, et ployer sous les averses. Cette graminée géante a sa place dans les jardins modernes, aux lignes épurées, en compagnie des bambous ou des fougères si le sol est frais. Les Miscanthus se prêtent bien à une plantation en haie, constituant un écran en bordure d'allée, pour isoler une partie du jardin, ou simplement masquer la vue sur la rue ou le jardin d’un voisin. Dans cet usage, ils offrent une promenade un peu irréelle au milieu de leur végétation. Ces graminées apportent du volume et une texture aux limites du jardin, réalisant une transition naturelle vers les zones laissées libres. Dans un jardin urbain, le Miscanthus Alligator adoucira les structures en béton. La culture en grands bacs est possible aussi. On peut également l'installer non loin des points d'eau, mais en terre bien drainée. Enfin, cette Eulalie permet de réaliser de jolis bouquets secs.

Certaines variétés de Miscanthus géants sont à l'étude actuellement, car elles offrent de réelles perspectives  pour la création de biomasse ou de panneaux de fibres. Ces plantes présentent plusieurs avantages : elles n'épuisent pas le sol, tolèrent bien les sols pollués, peuvent être incinérées sans valorisation ou même utilisées pour la fabrication d'agrocarburant. 

*Ce terme désigne, par exemple, un type de graminées dont les rhizomes ne sont pas traçants.