Panic érigé - Panicum virgatum Heiliger Hain

Le Panicum virgatum 'Heiliger Hain' est une variété de Panic érigé ou Panic dressé qui a obtenu le mérite de Courson 2007, pour son feuillage remarquablement coloré dès le mois d'août et pour son port compact, en colonne dense et drue. Cette graminée vivace porte un feuillage vert peuplé de reflets bleus, plus sombres en été, qui adopte rapidement un dégradé de teintes pourpres, d'orange et de violacé tout au long de l'automne. Sa floraison de fin d'été est faite de panicules légères de couleur rose pourpré. Elle séduit aussi par sa facilité de culture et son extrême adaptabilité à toutes sortes de sols, pas trop pauvres toutefois. 'Heiliger Hain', avec son port compact et érigé est une excellente plante de structure au jardin, ou sur la terrasse.

Le Panicum virgatum est une plante de la famille des poacées, qui régnait jadis sur les plaines fertiles du Midwest américain, constituant alors un fourrage apprécié par les immenses troupeaux de bisons sauvages. La variété 'Heiliger Hain' est en quelque sorte une forme plus colorée et plus compacte de cette plante rhizomateuse non traçante. Ce cultivar se développe assez rapidement en touffes étroites et denses de longues feuilles rubanées vertes aux reflets très bleutés, marquées par une nervure centrale plus rigide qui permet au feuillage de garder son port arqué et souple, mais l'empêche de verser sous la pluie. Ses dimension adultes avoisineront 1.20 m de hauteur en fleur (60 cm pour le feuillage) et 50 cm en largeur. La floraison a lieu d'août à octobre. Des touffes de feuillage surgissent de longues tiges raides couvertes de panaches mesurant 40 cm de longueur, constitués d'innombrables petites fleurs teintées de rose foncé donnant un aspect plumeux à l'inflorescence. En automne, le feuillage se pare de teintes rouge-bourgogne à brunâtre, violacées, jaune-orangé, très spectaculaires; la coloration est d'autant plus intense, si les amplitutdes thermiques entre le jour et la nuit sont fortes. C'est l'une des variétés dont le coloris du feuillage est le plus foncé.

Le millet européen est surtout composé d'espèces annuelles. C'est d'Amérique que nous viennent les espèces vivaces comme le Panicum virgatum. Adapté aux conditions extrêmes, le panicum supporte tout: la sècheresse, le froid, les sols détrempés. Il est polyvalent et s'adapte à beaucoup de situation dans le jardin. Non drageonnante, cette graminée de taille moyenne est très appréciée à l'arrière des massifs un peu sauvages. On peut l'associer aux grands asters sauvages, comme Aster laevis, Aster turbinellus ou bien encore l'Helianthus salicifolius ou maximilianii et la verveine hastée. Elle s'adapte en tout sol pourvu qu'il soit profond, et elle est particulièrement bien adaptés au bord de mer car elle tolère les embruns. Son système racinaire profond  contribue à décolmater les sols, qu'il protège en hiver, et qu'il enrichit en matière organique. Cette caractéristique est utilisée à grande échelle, car elle permet à d'autres plantes ou cultures de se développer sur des sols ingrats, là où cela n'aurait pas été envisageable auparavant.