Panic érigé - Panicum virgatum Blue Darkness

Le Panicum virgatum 'Blue Darkness' est une nouvelle variété de Panic érigé à la fois compacte et exceptionnelle par le coloris de son feuillage panaché de pourpre-noir et de vert-bleuté. Cette graminée vivace, bien adaptée aux petits jardins et à la culture en pots, séduit aussi par sa floraison estivale débridée, qui coiffe son très beau feuillage de grandes panicules légères pastel tout en contraste, évoluant de blanc-crème au rose tendre. Elle emporte aussi tous les suffrages en raison de son extrême adaptabilité à toutes sortes de sols, frais à secs, mais cependant pas trop pauvres. Il s'agit, à n'en pas douter, d'une plante de rêve, mais un rêve à la portée de tous les jardins !

Panicum virgatum, le panic érigé ou millet vivace, est une plante de la famille des poacées qui régnait jadis sur les plaines fertiles du Midwest américain, constituant alors un fourrage apprécié par les immenses troupeaux de bisons sauvages. Dans ces pairies hautes, elle voisinait avec d'autres grandes herbes qui sont aujourd'hui cultivées pour l'ornement des jardins: le Sorghastrum nutans ou faux-sorgho penché, l'Andropogon gerardii ou barbon de Gérard, et le Schizachyrium scoparium.

La variété ''Blue Darkness'', née récemment en Belgique, est une forme compacte et étonamment panachée de cette plante rhizomateuse non traçante. Cette variété se développe assez rapidement en belles touffes dressées de longues feuilles rubanées, larges, d'abord vert tendre, se teintant de rouge et de gris, de pourpre-noir sur fond vert-bleuté au fil de la saison. Elles sont marquées par une nervure centrale plus rigide qui permet au feuillage de garder son port assez souple, mais l'empêche de verser sous la pluie. Ses dimension adultes avoisineront 80cm à 1m de hauteur et presque autant en largeur, en fonction des conditions de culture. La floraison a lieu d'août à octobre. Des touffes de feuillage surgissent de longues tiges raides couvertes de panicules légères mesurant 30 cm de longueur, constitués d'innombrables petites fleurs blanc-crème qui semblent planer comme un nuage. En automne, le feuillage fonce encore, puis devient jaune paille en hiver; la coloration est d'autant plus intense, si les amplitutdes thermiques entre le jour et la nuit sont fortes.

Le millet européen est surtout composé d'espèces annuelles. C'est d'Amérique que nous viennent les espèces vivaces comme le Panicum virgatum. Adapté aux conditions extrêmes, le panicum supporte tout: la sècheresse, le froid, les sols détrempés et argileux. Il est polyvalent et s'adapte à beaucoup de situation dans le jardin. Non drageonnante, cette graminée remarquablement colorée mais de stature modeste est très appréciée au coeur des massifs un peu sauvages. On peut l'associer aux grands asters sauvages, comme Aster laevis, Aster turbinellus ou bien encore à l'Helianthus salicifolius, aux hélénies et à la verveine de Buenos Aires. Son mariage avec les grands sédums (Sedum matrona, Autumn Joy) est aussi très réussie. Elle peut aussi former de grandes masses près d'étendues d'eau. Cette graminée est particulièrement bien adaptée au bord de mer car elle tolère les embruns. C'est aussi une merveilleuse plante très structurante, à installer sur la terrasse ou le patio, dans un grand bac, pour créer un décor épuré dans un style très contemporain.

Le système racinaire profond du Panicum virgatum contribue à décolmater les sols, qu'il protège en hiver, et qu'il enrichit en matière organique. Cette caractéristique est utilisée à grande échelle, car elle permet à d'autres plantes ou cultures de se développer sur des sols ingrats, là où cela n'aurait pas été envisageable auparavant. Les Panics restent intéressants même en hiver où ils deviennent de bons abris pour les oiseaux qui se nourrissent de leurs graines.