Pennisetum alopecuroides Cassian - Herbe aux écouvillons

Le Pennisetum alopecuroides 'Cassian' est une petite graminée vivace pleine de poésie, remarquablement lumineuse sous un soleil rasant. Ses inflorescences estivales très fournies, d'abord verdâtres puis beige rosé, évoquent immanquablement de grosses chenilles soyeuses et gracieusement arquées, d'où son nom d'herbe aux écouvillons. Attrayant du printemps à l'automne, il forme une jolie fontaine de feuillage très fin qui se pare de belles couleurs automnales. Facile à cultiver et peu exigeante, c'est une variété compacte et bien rustique, idéale pour les petits espaces ensoleillés, même en sol pauvre ou ponctuellement sec l'été.

Le Pennisetum alopecuroides est une graminée originaire d'un large Nord-Est de l'Asie et d'Australie, et appartient à la grande famille des poacées. L’herbe aux écouvillons 'Cassian', dont elle descend, évoque une cascade de feuilles et d’épis, haute et large de 40 à 50 cm. La touffe basale est composée de feuilles très fines retombantes à la singulière couleur glauque. Les chaumes florifères émergent de la végétation en été, portant de juillet à septembre des inflorescences carcatéristiques, composées d'épillets très soyeux, réunis en goupillons particulièrement épais, longs de 10 à 15 cm. Leur couleur évolue du vert-blanc printanier au beige-rosé en septembre-octobre. Le feuillage lui aussi célèbre en fanfarre l'arrivée de l'automne en se colorant de rouge et d'orange éclatants sous le soleil. La plante reste décorative une partie de l'hiver en couvrant de givre les vestiges de sa végétation.

Cette variété compacte exprime toute sa délicatesse en se glissant entre les vivaces un peu raides, à l'image des dahlias ou des pérovskias, et apporte un supplément de souplessen'importe quel paysage. On peut aussi l'associer à des plantes plus vagabondes et plus légères, comme  les achillées ou des eupatoires.
Les Pennisetum alopecuroides permettent de donner du mouvement aux massifs, judicieusement placés entre les pierres d'une rocaille ou sur un muret. Ces graminées prennent un éclat incomparable en lumière rasante et soulignent en transparence toutes les perspectives, même dans le plus petit des jardins. Dans une prairie fleurie, ou au bord d'une allée, ne vous privez pas non plus de votre sens du toucher: leurs écouvillons sont aussi soyeux sous la main qu'ils en ont l'air. Le Pennisetum présente l'avantage de limiter les phénomènes d'érosion par le biais de son système racinaire très dense.