Pennisetum macrourum White Lancer - Herbe aux écouvillons

Le Pennisetum macrourum 'White Lancer' est une belle sélection de l'Herbe aux écouvillons africaine, parfois surnommée Millet à grande queue. C'est une graminée de taille moyenne et de texture fine qui fleurit en été avec beaucoup d'élégance.  Ses épis floraux cotonneux, minces et particulièrement longs, passent du blanc au beige. Cette "herbe" africaine, assez frileuse, compte parmi les plus gracieuses et les plus décoratives. Dans les régions froides, on peut l'utiliser comme une annuelle pour la décoration saisonnière des massifs et des bacs à fleurs.

Le Pennisetum macrourum 'White Lancer' appartient à la grande famille des poacées comme de nombreuses graminées. C'est une variété horticole issue d'une espèce botanique originaire d'Afrique australe, d'Afrique tropicale et du Yémen : sa résistance au froid n'excède pas -10 °C. C'est une plante vivace et rhizomateuse, de croissance rapide après la période d'installation. Elle montre un port plutôt dressé et étroit. À maturité, cette variété 'White Lancer' forme une touffe de 1,10 m à 1,20 m de hauteur, en fleurs. Elle est intéressante pour ses longues feuilles fines mesurant 50 à 60 cm, linéaires, persistantes dans les régions chaudes, d'un vert assez vif. La floraison s'amorce en général en juillet, plus ou moins tôt selon le climat. De nombreux chaumes légèrement arqués émergent du feuillage, portant à leur extrémité une inflorescence cylindrique étroite, de texture cotonneuse, en forme d'écouvillon, de 30 cm de long. Leur couleur passe du blanc au beige, elles restent longtemps décoratives. 

Le Pennisetum 'White Lancer' aime les hivers doux et la chaleur, il est donc un peu difficile de le considérer comme totalement vivace dans le nord et l'est de la France où il peut être cultivée en annuelle ou en pot à hiverner en serre froide. Cette graminée se plaît au soleil, dans une terre de jardin légère, bien drainée, même un peu sèche. Elle apporte beaucoup de grâce aux grands bacs à fleurs et aux massifs d'été et d'automne, associé à des vivaces telles que les Asters ou les Echinacées. Son association avec des plantes à feuillage pourpre telles que le Géranium vivace 'Midnight Reiter' ou le Lobelia 'Russian Princess' est particulièrement réussie.

Ses épillets font merveilles dans les bouquets secs ou frais, avec des dahlias par exemple.