Pennisetum setaceum Fireworks - Herbe aux écouvillons

Le Pennisetum setaceum Fireworks, également appelé Herbe aux écouvillons rouge est une graminée vivace, gélive, souvent cultivée en annuelle sous nos climats. A sa naissance, son feuillage est entièrement rayé de rouge, rose et vert puis il se change en rubans souples rouge violacé à maturité. Du milieu de l'été à l'automne, des épis barbus d'une grande douceur, rose pourprés devenant blonds, émergent d'une fontaine de feuillage infiniment gracieuse. Cette graminée ornementale est incontournable et polyvalente. Elle apporte beaucoup d'exotisme et d'élégance aux massifs, et s'impose dans les potées fleuries, aussi bien dans un style moderne que dans les compositions romantiques ou naturelles. Ses inflorescences sont magnifiques dans les bouquets secs. Elle se plait en sol drainé, frais à sec, en plein soleil.

Le Pennisetum setaceum Rubrum est une plante vivace rhizomateuse non traçante originaire d'Afrique tropicale qui ne supporte pas les températures inférieures à -8°C, mais qui montre une croissance très rapide. Sous nos climats, elle est adulte en quelques mois à partir d'une jeune plante, ce qui permet de la cultiver en annuelle. Le cultivar 'Fireworks', découvert en 2005, forme une fontaine de feuillage rugueux, rubané,  de 80 cm de hauteur en fleur pour une largeur de 50 cm, revêtant des teintes particulièrement riches. La floraison se déroule de juillet à octobre, plus longtemps si l'automne est doux. Les épis arqués retombent gracieusement au dessus du feuillage, porté par des tiges raides. Ils sont constitués de minuscules épillets roses à rose pourpré, réunis en panicules étroites, de 20 à 30 cm de long, d'apparence plumeuse, couvertes de longs poils. En fanant, ils prennent une teinte plus blonde. 

Pennisetum senacetum Rubrum est le plus connu des pennisetum, c'est une plante qui connaît un succès non démenti auprès des jardiniers professionnels ou amateurs. Il est polyvalent, à la fois dans son aspect exotique et élégant, que par sa facilité de culture ou sa frugalité. Parfaitement adapté aux embruns et à la sécheresse, il est utile au jardin sec, mais aussi dans les potées fleuries ou en rocaille. Plantez-le en masse en bordure d'allée, ou créez des tableaux très romantiques avec des vivaces à floraison automnales comme les aster, les chrysanthèmes rustiques, les anémones du Japon. C'est également un bon couvre-sol en climat doux.