Schizachyrium Colorado - Herbe à balais

Le Schizachyrium scoparium 'Colorado' est une graminée vivace élégante et colorée, au port dressé et au feuillage changeant, qui mérite d'être découverte et davantage plantée dans les jardins. Affublée d'un nom latin imprononçable, cette herbe des prairies du Colorado est l'une des plus belles parmi les graminées nord-américaines : de taille moyenne, très joliment colorée, elle résiste au froid comme à la sécheresse. Le joli feuillage de 'Colorado' passe d'un bleu-gris printanier à différents tons d'orange, de cuivre, de rouge et de violet d'une grande beauté en fin de saison. La floraison automnale éclot parmi ce feuillage aux couleurs de l'aurore, en délicates inflorescences translucides. Superbe dans un décor moderne ou naturaliste, parfaite dans les massifs de vivaces.

Le Schizachyrium scoparium, anciennement nommé Andropogon scoparius est une plante de la famille des Poacées, endémique dans les hautes plaines d'Amérique du Nord, mais présente aussi du Québec jusqu'au Mexique. Les Américains la nomment "little bluestem" ou "beard grass", que l'on peut traduire en français par "petite herbe bleue" ou "herbe à barbe". Vigoureuse, robuste à l'extrême, habituée à la rude concurrence avec d'autres plantes et adaptée aux conditions difficiles, elle supporte sans broncher le froid, la sécheresse, et elle préfère les sols assez pauvres. Cette graminée a été choisie pour représenter officiellement les états du Nebraska et du Kansas.

Le Schizachyrium 'Colorado' a été récemment sélectionné dans le Colorado. C'est une variété dotée d'un port bien vertical et d'un coloris plus affirmé en fin de saison. La plante forme une touffe de 75 cm de hauteur en fleur, pour 40 cm de largeur, qui s'étend lentement, pour former une touffe altière. Elle est composée d'une rosette basse de feuilles souples, linéaires, et de tiges dressées parmi lesquelles apparaissent en fin d'été ou en automne (en septembre-octobre) des inflorescences ténues. Ce sont des grappes étroites, mesurant 3 à 15 cm de long, portant des épillets effilés murissant dans une teinte bleutée, cendrée à argentée. Vers la mi-septembre, l'ensemble de la plante prend des colorations orangées, cuivrées et rouges, de plus en plus intenses jusqu'en novembre, pour ensuite devenir violacées avant de faner dans un ton beige. Cette coloration est d'autant plus marquée dans les régions connaissant de fortes amplitudes thermiques en automne. 

Le Schizachyrium scoparium présente sur bien d'autres graminées l'énorme avantage de rester bien dressée, sans s'avachir, ce qui lui permet de rester décorative jusqu'au cœur de l'hiver. Il résiste à presque tout sauf aux sols lourds et gorgés d'eau, en hiver comme en été. À ce titre, il est très utile dans l'ornement des jardins secs, ou dans les terres ingrates, pauvres ou sablonneuses. Il s'associera bien aux Perovskias, népétas, sauges arbustives, échinacées, Kniphofias et aux armoises arbustives telles que l'Artemisia alba canescens par exemple. Pour jouer le contraste de formes, on peut le marier aux molènes hybrides ou aux roses trémières.