Fenouil Bronze

Le Foeniculum vulgare 'Giant Bronze' élève le fenouil commun du statut de plante potagère et officinale au rang de somptueuse vivace pour le jardin d'ornement. Cette très belle variété developpe en effet un étonnant jeune feuillage pourpré-cuivré qui se teinte peu à peu de vert-bronze en se développant. Sa floraison estivale, en ombelles d'un jaune ocré, forme un beau contraste avec le feuillage. Très aérienne, vaporeuse, elle fait merveille dans les massifs ensoleillés auxquels elle apporte beaucoup de légèreté, sans pour autant éclipser ses voisines. Son utilisation est remarquable dans les massifs de dahlias, avec des graminées ou encore dans un décor champêtre.

Le Foeniculum vulgare (syn. Foeniculum officinale) appartient à la famille des Apiacées ou ombellifères, c'est un parent de la carotte, du céleri et du cerfeuil par exemple. Cette espèce, originaire de Turquie et de Macédoine, est aujourd'hui  naturalisée dans de nombreuses régions gouvernées par un climat de type méditerranéen, et bien entendu dans tout le sud de la France où on le retrouve au bord des routes. Il s'agit d'une plante herbacée vivace, généralement caduque en hiver. Sa résistance au froid est excellente, ce qui permet de la cultiver dans toutes nos régions. Le fenouil commun est une plante de soleil et de terres bien drainées, même calcaires, adaptée à la sécheresse estivale. Le cultivar 'Giant Bronze', plus grand que le type, présente également un feuillage remarquablement coloré.

La plante se développe au printemps à partir d'une grosse racine fusiforme et presque toujours bifide, très pérenne. Son port est léger, ce fenouil peut facilement dépasser 1.50 m de hauteur pour 60 cm de largeur dans de bonne conditions de culture. Les feuilles, imbriquées les unes dans les autres à la base, forment un renflement charnu improprement appelé 'bulbe' : c'est la partie de la plante qui est traditionnellement utilisée en cuisine. Chez 'Giant Bronze', les jeunes pousses sont d'une remarquable couleur cuivre foncé. En se déployant, elles se colorent de vert, avec des reflets de bronze et de cuivre. Le feuillage est composé de fortes tiges raides portant des feuilles 'plumeuses', finement découpées en segments filiformes. La mise à fleur est déclenchée par l'arrivée de la chaleur et/ou de la sécheresse : la floraison a lieu de juin à août selon les régions. Elle prend la forme de larges ombelles plates (10-15 cm) à 8 ou 15 rayons, chargées de petites fleurs jaune foncé. Cette floraison, parfumée, mellifère et nectarifère, est suivie par la formation de nombreuses graines qui germent facilement ici et là dans le jardin. 

Dans le jardin, ce superbe fenouil 'Giant Bronze'  trouvera sa place au soleil dans un sol drainant, caillouteux ou sablonneux, de préférence à l'arrière des massifs au regard de sa grande stature. Son étonnant feuillage vaporeux, bronze au reflet cuivré, permet de jouer avec les contrastes de formes et de couleurs. Il apportera une belle touche de légéreté tout en mettant en valeur les plantes voisines. Les idées d'associations ne manquent pas : avec des dahlias, des graminées, Phlomis, échinacées, Verveine de Buenos Aires, Caryopteris, coquelourdes, iris des jardins et bien d'autres encore. Le fenouil Giant Bronze est tout aussi comestible que la variété classique, il s'utilise en cuisine pour son goût anisé. 

Une plante potagère, officinale et médicinale : toute les parties du fenouil commun sont aromatiques. Elles contiennent une huile essentielle utilisée en aromathérapie et en phytothérapie. En cuisine, les feuilles sont utilisées comme condiment, et le bulbe se consomme en tant que légume.