Chataigne de terre - Bunium bulbocastanum

La Châtaigne de terre, également appelée noix de terre, en latin Bunium bulbocastanum, est une plante vivace indigène de nos campagnes, dont on consommait les tubercules comestibles dès l'âge de Bronze, avant la découverte de la pomme-de-terre. On redécouvre aujourd'hui la saveur fine de ce légume ancien et oublié, à mi-chemin entre celle de la châtaigne et de la pomme de terre. Au jardin, on profitera aussi de son charme pendant quelques années, avant de l'arracher pour la récolte : son feuillage finement découpé et aromatique s'utilise comme du persil, et ses jolies ombelles de fleurs blanches laissent place à des graines qui peuvent remplacer le cumin.

Le Bunium bulbocastanum, appartient à la famille des Apiacées (anciennement Ombellifères), comme le céleri, la carotte et le fenouil. Présente un peu partout en France, où elle est devenue assez rare, cette plante sauvage est originaire d'Europe occidentale, centrale et méridionale et d'Afrique du Nord, mais son aire de distribution s'étend au nord jusqu'en Angleterre, en Allemagne, aux Pays-Bas et en Slovénie. Dans la nature, on la trouve parfois  en lisière forestière ou dans certaines prairies. C'est une espèce très résistante au froid qui apprécie les terres argilo/calcaires mais redoute les excès d'eau.

Bunium bulbocastanum est une plante herbacée vivace par sa souche, dont les racines produisent des petits tubercules comestible servant d'organces de réserve pour résister aux périodes de disette. La végétation aérienne persiste généralement  en hiver, selon le climat. La plante forme une touffe de  50 à 60 cm de hauteur en fleurs pour 40 cm de largeur. Sa croissance est assez lente : de la souche émergent des tiges grêles, de plus en plus nombreuses au fil des années. Les feuilles basales portées par un long pétiole sont finement divisées en nombreux segments étroits et linéaires, elles sont aromatiques et de couleur vert vif, conférant un aspect léger à la plante. La floraison a lieu en juin-juillet selon le climat. Les tiges florales qui portent quelques rares feuilles produisent à leur exrémité une ombelle dense et bien blanche, duveteuse, composée de petites fleurs à étamines saillantes, très visitées par les insectes butineurs. Après pollinisation, elles laissent place à de nombreuses petites graines sombres en forme de croissants. Sous terre, les racines forment un chevelu dense où se forment les noix ou châtaignes de terre, mesurant 1 à 2 cm de diamètre.

Plante sauvage, appréciable pour la note de naturel et de légèreté qu'elle apporte à  un massif, parmi des arbustes, des rosiers ou d'autres vivaces, le Bunium bulbocastanum  est de culture facile dans tout sol de jardin, calcaire ou argileux, frais à ponctuellement sec. Parrfaitement adaptée à nos climats, elle apporte au jardin une diversité biologique indispensable à son équilibre. Vous pourrez aussi la planter parmi les légumes du potager, où elle appréciera une terre enrichie et bien travaillée ainsi que des apports d'eau réguliers.

En cuisine : 

• Les feuilles, crues ou cuites, s’utilisent comme les feuilles de persil pour aromatiser les salades, les plats cuisinés, les légumes farcis, les potages d'hiver.
• Les graines, jadis appelées cumin noir, ont une saveur proche du cumin.
• Ses tubercules se dégustent crus ou cuits, en purée, pour accompagner les viandes rôties, ou dans les potages de légumes oubliés.