Cotule à bractées - Leptinella squalida

La Leptinella squalida, également appelé Cotula squalida ou encore Cotule à bractées, facile, à cultiver, est la leptinelle la plus souvent plantée dans les jardins. Cette petite plante vivace tapissante forme une adorable petite carpette, d'aspect moelleux, composée d'un minuscule feuillage de fougère qui se teinte de bronze à violacé sous l'effet de froid. Elle constitue un excellent couvre-sol pour les rocailles mi-ombragées ou les interstices des dallages où elle se plaît. Son feuillage persiste généralement en hiver, et elle se cultive sans difficulté en sol bien drainé restant frais.

La Leptinella squalida appartient à la famille des Asteraceae. Elle est originaire des plaines et des prairies subalpines de Nouvelle-Zélande. Cette plante forme assez rapidement un tapis ras, dense et d'aspect plumeux. Sa taille adulte ne dépassera pas 5 cm en hauteur, 15 cm en fleur, pour un étalement de 30 cm, voire davantage. Le feuillage, qui persiste lors de nos hivers pas trop froids, est composé de feuilles de 4 cm de longueur, fortement pennées et divisées, évoquant aussi celui des achillées. Elles sont  réunies en rosettes basales et changent de couleur sous l'effet du froid, évoluant du vert clair au vert foncé en été, prenant des reflets bronze ou violacés en automne et en hiver. La floraison, plutôt discrète, se déroule en juin-juillet, sous la forme de petits capitules bombés d'un vert jaunâtre,, de 5-6mm de diamètre. Elle est suivie de fruits décoratifs, semblables à des petites pelotes brunes.  La plante se propage constamment par marcottes qu'elle réalise grâce à ses tiges stolonifères.

Les Cotules sont des plantes alpines assez rustiques, jusqu’à – 15°  pour cette Leptinella squalida, tolérantes au piétinement, à condition qu’il ne soit pas intensif : à l'instar de la Camomille Treneague, la cotule à bractées peut se substituer, sur des petites surfaces, au gazon. Au Jardin, vous l’associerez par exemple avec d’autres petites plantes faciles, comme l’Ajuga reptans Atropurpurea,  L’Athyrium Niponicum Pictum pour un effet fascinant. L'Azorella trifurcata est de la même veine,mais plus résistante à la sécheresse. Raoulia australis, fascinante également, croît dans la nature dans les mêmes conditions, elle demande de la fraîcheur, mais elle est plus intransigeante encore vis à vis de l'humidité hivernale. On peut très bien installer cette cotule au pied des arbustes, dans des grands pots régulièrement arrosés, où elle se plaira.