Helxine - Soleirolia soleirolii

L'Helxine soleirolii, également appelée Soleirolia soleirolii est un séduisant couvre-sol semi-persistant qui ressemble à de la mousse, et peut remplacer avantageusement le gazon dans les zones peu piétinées, à l'ombre fraîche, là où ce dernier refuse de pousser. Cette vivace semi-rustique fleurit en été, si discrètement qu'elle pare seulement son minuscule feuillage vert intense d'un léger reflet rosé. Utilisable aussi bien en intérieur qu’en extérieur, l'helxine s'intègre bien dans le décor d'un  jardin japonais, et garnit le pied des plantes de la véranda. Une providence pour les jardins sombres et humides, et les jardins soumis à la pollution urbaine.

Le Soleirolia soleirolii appartient, comme la piquante ortie, à la famille des urticacées. C'est une plante vivace stolonifère, à rhizomes rampants, spontanée dans les îles méditerranéenns (Corse, Sardaigne, Elbe, Baléares), où elle peuple les lieux humides et ombragés, à proximité des cours d'eau. Cette plante rampante possède des tiges qui s’enracinent au niveau de chaque nœud, constituant un tapis moelleux et vert vif, très brillant, caduque ou semi-persistant, ne dépasse pas 5 cm de hauteur, parfois moins lorsqu'elle est située dans une zone modérément piétinée. Elle s'étend rapidement pour former un couvre-sol dense. Ses feuilles minuscules sont rondes, elles mesurent de 5 à 15 mm de long et sont disposées de façon alterne sur des tiges rosâtres et velues. Elle montre en été des fleurs pas plus grosses qu'une tête d'épingle, translucides, blanches à reflets roses. La plante port des fleurs mâles, insignifiantes, et des fleurs femelles rosées, que l'on distingue en se mettant à quatre pattes. La plante meurt en dessous de -10°C, et son feuillage flétrit à partir de -5°C.

Ce couvre-sol bien pratique pousse là où beaucoup d'autres plantes suffoquent, à l'ombre, dans l'atmosphère polluée des villes, mais dans un sol humifère et frais. Elle y constitue une bonne alternative au gazon, supportant sans problèmes le piétinement, sauf s’il est trop intense.  Elle est très utilisée dans les jardins de style japonais, où elle donne aux pierres rondes un aspect moussu. Elle garnit avec élégance le pied des érables du Japon, et des plantes de terre de bruyère. L'Helxine tapissera aussi les berges d’une pièce d’eau, y trouvant l'atmosphère humide qu'elle recherche. Elle accompagne aussi les plantes de rocailles ombragées et fraîches. Ses racines peu profondes se contentent de peu de terre, et lui permettent de s'installer en bordure d'une allée gravillonnée ou dallée, dont elle adoucira les lignes géométriques, garnissant  les interstices remplis de terreau et de sable fin. Elle est aussi capable de pousser dans les fentes d’un mur exposé à l'ombre, en climat très arrosé. Sur la terrasse, on peut l'associer aux fuchsias ou aux bégonias. En veillant aux arrosages tout l'été, on la verra développer de longues tiges et former des coulées de verdure débordant des pots. A la maison, elle couvre le pied des plantes vertes ou fleuries.  Enfin, pour égayer le pied d'un mur au Nord, elle tiendra compagnie aux bergenias, aux perce-neige et à l'aspérule odorante. C'est une plante parfaite pour les jardiniers créatifs.