Opuntia Titania - Cactus raquette

L'Opuntia Titania est une espèce hybride de cactus proche du figuier de Barbarie, et très intéressante au jardin pour sa végétation dépourvue d'épines. De croissance assez rapide, cette plante adopte un port très érigé, avec de longues raquettes poussant pratiquement à la verticale. D'un joli vert, ces raquettes sont recouvertes d'une fine pruine blanchâtre qui ajoute à leur intérêt ornemental. Cette espèce américaine pousse au plein soleil et résiste à des froids modérés, de l'ordre de -6°C, à condition d'être plantée dans un sol très drainant. Sa culture en pleine terre est donc à réserver à nos climats secs et chauds de la côte méditerranéenne. Partout ailleurs, on l'installera dans un grand pot à remiser en hiver.

L'Opuntia Titania est une plante succulente dépourvue de vraies feuilles, de la famille des Cactacées, riche de 90 genres et 2500 espèces. L'Opuntia, que l'on appelle oponce, nopale ou cactus raquette, se décline en 250 espèces sous tous les climats d'Amérique et d'Europe du Sud. Chez cette plante, l'adaptation à la sécheresse a fait évoluer les tiges en raquettes charnues, et les feuilles en épines, afin de limiter l'évaporation et la transpiration. Il en résulte un aspect très graphique particulièrement prisé dans les jardins. 
L'Opuntia x 'Titania' est une obtention américaine que l'on doit à Luther Burbank (1849-1926). Il s'agit d'un hybride entre Opuntia ficus-indica, le célèbre Figuier de Barbarie, issu du Mexique et naturalisé notamment sur le pourtour méditerranéen, et le beaucoup moins connu Opuntia tuna, originaire d'Amérique centrale.
'Titania' fait référence à sa grande taille, puisque cette espèce horticole peut atteindre 3 m de hauteur, voire 5 m dans de très bonnes conditions, pour seulement 1 m de largeur. Elle a donc un aspect très érigé, la raquette d'origine émettant deux ou trois nouvelles raquettes, qui elles-mêmes en génèrent d'autres, permettant ainsi à la plante de se ramifier. Les raquettes ou articles, que l'on nomme également cladodes en physiologie végétale, ont une forme elliptique très allongée, mesurant jusqu'à 30 cm de longueur pour 10 cm de largeur et 1,5 cm d'épaisseur. Elles ont une belle couleur verte légèrement pruinée et se dressent à la verticale vers le haut, donnant un aspect facilement identifiable à cette plante.
Autre caractéristique qui la distingue de la majorité de ses parentes, 'Titania' est totalement dépourvue d'épines ! C'est donc une plante sans danger que l'on pourra installer chez soi ou au jardin sans craindre pour la sécurité des enfants. D'une esthétique superbe, cet Opuntia pourra occasionnellement fleurir, mais plus rarement que les autres espèces. De jolies fleurs jaunes de 5 ou 6 cm de diamètre s'épanouiront alors au printemps, de façon assez éphémère.

Cet Opuntia sans épines sera parfait pour décorer une véranda ou un intérieur en climat trop froid pour l'accueillir au jardin. Dans les zones les plus douces, et notamment dans le sud méditerranéen, on l'installera dans une grande rocaille, dans un décor minéral peuplé d'autres plantes résistantes à la sécheresse. Plantez en sa compagnie, une des nombreuses agaves aux feuilles bleutées ou vertes, qui donnent un aspect résolument exotique à une rocaille. Autre plante très graphique, l'Euphorbia pithyusa, ou Euphorbe des Baléares, forme un coussin à la végétation glauque très serrée. De croissance lente, elle trouvera sa place au premier plan de votre rocaille. Et pour varier encore les effets, plantez l'Hesperaloe parviflora, une vivace qui forme une touffe de longues feuilles extrêmement étroite, et se garnit en été de longues hampes florales d'une couleur rouge corail éblouissante !