Paris quadrifolia - Parisette à quatre feuilles

La Parisette à quatre feuilles, en latin Paris quadrifolia, connue sous les noms d'Herbe à Pâris ou encore d'Etrangle-loup, est une plante vivace utilisée en homéopathie que l'on rencontre dans de nombreuses régions fraîches d'Europe où elle pousse toujours dans des lieux humides et ombragés.  Dans le jardin, si les conditions sont réunies, la parisette forme à terme un couvre-sol sans entretien et assez original, composé de tiges portant une collerette de feuilles qui accueille en son centre une unique fleur dressée verdâtre à pétales jaunes filiformes, puis un fruit non comestible qui ressemble étrangement à une myrtille. C'est sans doute l'aspect de ce fruit qui lui a valu le surnom imagé de Raisin-de-renard.

Le Paris quadrifolia appartient à la famille des Mélanthiacées. Cette espèce est native d'Europe de l'Ouest (dont la France) et du Nord, où elle tend à devenir rare en raison de la perturbation de son biotope. Elle est présente dans les forêts de feuillus, en lisières de sous-bois et non loin des cours d'eau, jusqu'à 2 200 m d'altitude. Il s'agit d'une plante herbacée qui possède une souche rhizomateuse lui permettant de coloniser les sol. Sa croissance est assez lente, et sa végétation disparaît en hiver.  En mars-avril émergent du sol des tiges de 30 à 35 cm de hauteur. Elles portent 3 à 6  feuilles ovales à lancéolées, à nervures parallèles bien visibles, disposées en verticilles, c’est-à-dire qu'elles sont insérées presque au même niveau autour des tiges. Leur couleur est un vert moyen, légèrement luisant. Le Paris produit en juin-juillet de curieuses fleurs étoilées, constitués de petites bractées de couleur vert chartreuse et de pétales très fins, réduits à des filaments jaunes. Le fruit se forme rapidement. Il est globuleux, de la taille d'une myrtille et de couleur violet foncé à maturité. Toute la plante est toxique par ingestion.

Adapté aux sous-bois plutôt sombres et humides, le Paris quadrifolia s'épanouit facilement dans les terres riches en matière organique, toujours un peu humides, de préférence sur sous-sol calcaire. Plantez-le dans un jardin qui laisse une place à la nature, en situation favorable, en compagnie d'autres plantes d'ombre fraîche telles que les heuchères, tiarelles, hellébores, ou encore avec la fougère fausse-capillaire par exemple.