Russelia equisetiformis - Goutte de sang

La Russelia equisetiformis est surnommée goutte de sang ou encore fontaine de corail en raison de son magnifique port pleureur et de ses petites fleurs tubulaires d'un rouge corail éclatant. Elles éclosent en masse du printemps jusqu'en automne sur des tiges vertes et souples presque dépourvues de feuilles, transformant la plante en une véritable cascade flamboyante. Frileuse, la russélie fausse-prêle est en revanche très économe en eau. Elle s'installe en plein soleil, en rocaille ou idéalement au-dessus d'un muret de pierres sèches dans nos régions méditerranéennes ou atlantiques très douces. C'est aussi une fabuleuse plante de terrasse, d'allure très exotique, que l'on installera dans une grande jarre, pour pouvoir la remiser l'hiver.  

La Russelia equisetiformis (synonyme Russelia juncea) appartient à la famille des plantaginacées, elle est présente du Mexique jusqu'au Guatemala. Le nom de l'espèce provient du genre Equisetum, les feuilles de la plante corail ressemblant fortement à celles des prêles. Le nom du genre, quant à lui, provient du naturaliste écossais Alexander Russell. On l'y retrouve essentiellement sur le bord des routes mais aussi dans les plaines arides et les clairières sableuses. Il s'agit d'une vivace à base ligneuse, très buissonnante et ramifiée, aux allures de prêle ou de jonc. Depuis la souche qui s'étend peu à peu émergent de fines tiges vertes un peu anguleuses, souples mais très solides, qui s'élancent puis retombent, atteignant environ 1 m en tous sens. La base des tiges porte quelques menues feuilles étroites, se réduisant à de simples écailles vers l'extrémité des tiges. La floraison commence en mai-juin et ne s'achève qu'en novembre. Une plante abritée du froid est capable de fleurir en continu de mars à décembre. Les tiges se ramifient à leur extrémité, produisant des grappes fournies de fleurs tubulaires mesurant 1 à 3 cm de long, de couleur rouge vif un peu orangé, s'ouvrant sur 5 minuscules lobes arrondis. La végétation est abîmée dès -2 °C, mais une plante bien établie sera capable de repartir depuis la souche après avoir subi une courte gelées de -6 °C.

Cette goutte de sang sera de préférence placée en hauteur, ce qui permet d'admirer sa superbe végétation retombante couverte de fleurs. En climat doux, placez-la au-dessus d'un muret de pierre sèche, sur un talus ou une rocaille qui peuvent lui offrir le drainage parfait qu'elle exige. Spectaculaire, cette plante forme à elle seule un magnifique décor. Vous pouvez cependant l'accompagner d'annuelles légères telles que les lobélias ou les némésias. Les plantes à feuillages gris ou blancs ainsi que les pavots de Californie seront également de bons compagnons. Sur la terrasse, installez-la dans un grand pot, juste à côté d'un Plumbago du Cap; l'association des couleurs est fantastique !