Silene acaulis

La Silene acaulis, appelée aussi Silene acaule ou coussin des Alpes est une petite vivace tapissante sauvage et très robuste escaladant les sols calcaires et pierreux jusqu'à 3700m d'altitude!  Elle  forme des coussins persistants jolis comme de de mousse,  fleuris de rose en été, ses petites fleurs agréablement odorantes émergeant d'un coussin très ras et très dense de menues feuilles vert vif. Alliant solidité et délicatesse, cette petite plante sans entretien est parfaite pour les jardins de montagne, les rocailles alpines, les bordures ensoleillés, en sol pauvre et drainant.

La Silène acaule appartient à la famille des Caryophyllaceae, tout comme les oeillets. Cette espèce botanique des régions subarctiques de l'Asie, de l'Amérique du Nord et de l'Europe, fréquentes dans les Alpes du nord et du sud. Elle y pousse dans les fentes des rochers, les éboulis, et les pelouses, privilégiant les sites calcaires. La croissance de vivace est assez lente, et sa taille adulte ne dépassera pas 5 cm en hauteur pour 35-45 cm en largeur. Contrairement à ce que laisse penser son nom d'espèce (acaule signifie sans tige), cette silène développe une petite tige, qui peut parfois être assez développée.
La Silene acaulis forme une petite touffe au port en coussin dont la souche est gazonnante. Ses feuilles étroites et linéaires, pointues, longues de 1 cm et larges de 2mm,sont  coriaces et d'un vert vif. Ce coloris met en valeur la floraison, qui se déroule de juin à août selon le climat. Emergeant du feuillage, des tiges grêles et pourprées portent de belles fleurs solitaires à 5 pétales rose bonbon, échancrés et à calice renflé souvent teinté de rouge. Les fleurs  de 20 à 25 mm de diamètre sont mellifères et nectarifères. Sa puissante racine pivotante fixe profondément la plante au substrat et la rend insensible aux vents violents. Le centre du tapis paraît souvent brun, en raison de la présence de feuilles mortes qui ont tendance à s'y accumuler. Certains exemplaires des montagnes d'Europe, larges de 50cm, ont un âge estimé à 100 ans.

La Silene acaulis est une plante de talus et de rocaille, résistante au froid, tolérant la sécheresse, mais redoutant tout de même la canicule. Espèce pionnière des terrains perturbés, elle y accompagnera d'autres coussins fleuris comme les hélianthèmes, l'armoise naine Artemisia lanata, la Campanule des murs, l'Arabis du Caucase, les Phlox subulata, le Delosperma cooperi ou l'Erigeron karvinskianus et le Geranium sanguin (Geranium sanguineum). Cette plante forme une jolie garniture entre les pierres d’un muret ou d’un dallage...