Thym laineux - Thymus pseudolanuginosus

Le Thymus pseudolanuginosus, également appelé thym laineux, est un adorable petit thym d'ornement rampant qui forme avec le temps de grand tapis gazonnants d'aspect laineux, aussi doux au regard qu'au toucher. De rares petits bouquets de fleurs roses pâles viennent émailler sa belle végétation aromatique en fin de printemps ou en début d'été. Couvre-sol très bas, homogène et très couvrant, il est superbe en rocaille, dont il épouse les reliefs. Il peut également être utilisé dans les interstics des dallages ou en couverture de muret, toujours en plein soleil et dans des sols très bien drainés, voire secs en été.

Le Thymus pseudolanuginosus, comme tous les thyms, appartient à la famille des Lamiacées ou Labiées. L’origine du thym laineux est incertaine et fait l'objet de discussions entre spécialistes : il s'agit peut-être d'un hybride entre les espèces Thymus praecox et T.serpyllum, bien qu'il soit considéré par certains botanistes comme une espèce à part entière. Il supporte parfaitement le calacaire et tolèrera la sécheresse estivale une fois qu'il est bien enraciné. En sol drainé, c'est une plante parfaitement rustique.

Ce sous-arbrisseau vivace et prostré forme un tapis dense de tiges quadrangulaires et très velues, rampantes, très ramifiées, peu lignifiées à la base, qui s'enracinent facilement au contact du sol. Haut de 5 à 10 cm, le thym laineux s’étale assez rapidement sur 60 cm à 1 m. Les toutes petites feuilles rondes qui persistent même en hiver sont  serrées sur les tiges secondaires très courtes. Elles sont couvertes de nombreux petits poils raides et soyeux, de couleur blanche, responsables de l'aspect duveteux et du coloris gris-vert du feuillage. Cette végétation laineuse dégage également un parfum très agréable au toucher et au froissement. Les petites fleurs d'un rose lavande pâle apparaissent sporadiquement en juin (de mai à juillet selon les régions), groupées en têtes, mais il arrive que le thym laineux ne fleurisse pas du tout. Ses fleurs sont très visitées par les abeilles.

Le thym laineux est davantage cultivé pour la beauté de son feuillage que pour sa floraison, il mérite une place de choix dans un lieu chaud et sec de la rocaille. C'est un couvre-sol parfait au pied des arbustes taillés en topiaires. On peut également le planter dans une vasque ou au-dessus d'un muret, d'ou il retombera en nappes de velours. Certains jardiniers l'utilisent pour remplacer la pelouse dans les zones peu piétinées, sur les talus, ou bien autour des pas japonais dont il adoucit les reliefs. C’est aussi une plante adaptée aux toitures végétalisées. Associez le Thymus pseudolanuginosus à des sedums, joubarbes, erodiums, erigerons ou origans par exemple.