Limnobium laevigatum - Grenouillette

Le Limnobium laevigatum, appelé Grenouillette, est une plante vivace aquatique flottante dont les feuilles ovales évoquent celles des nénuphars. Elle développe des rosettes de feuilles qui flottent à la surface de l'eau. Filtrante et oxygénante, la grenouillette permet aussi de stabiliser les berges de bassins grâce à son système racinaire dense. Bien adaptée aux régions aux hivers doux du fait de sa frilosité, on l'installe en plein soleil en zones marécageuses et en eaux peu profondes et calmes. Notons que depuis son introduction en Europe, on remarque le fort potentiel envahissant de cette espèce.

Le Limnobium laevigatum fait partie de la famille des Hydrocharitacées. Cette espèce est originaire des eaux douces de l'Amérique centrale et du Sud. En Californie, elle a été introduite comme plante ornementale d'étang, et s'est échappée dans de plus grands cours d'eau. C'est une espèce envahissante au Chili. La grenouillette peut être confondue avec la jacinthe d'eau (Eichornia crassipes) en raison de leur ressemblance superficielle. Un caractère distinctif de la plante juvénile est la présence d'un tissu aérenchyme spongieux sur la face inférieure de la feuille. Les plantes matures atteignent 50 cm de haut et ont des feuilles émergentes portées par des pétioles qui ne sont pas gonflés ou enflés. Limnobium laevigatum peut être distingué de Limnobium spongia par les caractéristiques des feuilles. La seconde a généralement des feuilles flottantes plus cordées, alors que Limnobium laevigatum a des feuilles plus spatulées. La coloration des feuilles est vert foncé, ponctuée de brun rouge sur la face supérieure et violacée sur la face inférieure. Les feuilles flottent sur l'eau ou se dressent dans une végétation dense si la plante est sur une berge. Le limbe mesure de 2 à 7 cm. Les jeunes feuilles sont brillantes, vert vif et rougeâtre en dessous. De petites fleurs insignifiantes apparaissent en été et en automne en milieu naturel.

La Grenouillette, si elle est bénéfique pour les bassins, est à réserver aux bassins fermés et artificiels, pour éviter sa prolifération dans les milieux ouverts. Cette vivace est à installer en zones marécageuses, en eaux peu profondes, stagnantes ou présentant un faible courant. Elle se développe en plein soleil ou avec une bonne luminosité.