Limnobium spongia - Grenouillette spongieuse

Le Limnobium spongia, de son nom vernaculaire Grenouillette spongieuse, est une plante vivace aquatique flottante qui forme des rosettes un peu lâches de petites feuilles vertes, épaisses, rondes ou en forme de cœur, de 2 à 7 cm de long. La plante peut flotter librement en surface d'une étendue d'eau ou s’enraciner dans un sol marécageux. Son feuillage attractif et succulent est aussi utile pour décourager la croissance des algues. La Grenouillette spongieuse doit son nom aux épaississements spongieux de la face inférieure des feuilles. Elle s'installe en plein soleil ou à mi-ombre, en eaux calmes, en bassin de jardin, étangs ou aquariums.

Le Limnobium spongia que l'on rencontre aussi sous le nom d'Hydrocharis spongia fait partie de la famille des Hydrocharitacées. On le rencontre dans les eaux des rivières calmes, des lacs ou échoué sur les rives à des altitudes de 0 à 100 mètres dans les états de l'est des États-Unis. La plante est munie d'un système racinaire stolonifère et atteint une hauteur de 2 à 5 cm pour une largeur sans limite théorique. Elle est caractérisée par la présence d'un parenchyme aérifère spongieux qui assure la flottaison. La coloration des feuilles est vert foncé, ponctuée de brun rouge sur la face supérieure et violacée sur la face inférieure. Les feuilles flottent sur l'eau ou se dressent dans une végétation dense si elle est sur une berge. Le limbe mesure de 2 à 7 cm. Les jeunes feuilles sont brillantes, vert vif et rougeâtre en dessous. De petites fleurs insignifiantes apparaissent en été et en automne en milieu naturel. En climat doux, elle peut se répandre de manière envahissante.

La Grenouillette spongieuse ne nécessite pas une température d'eau élevée. Elle préfère la culture en serre ou en bassin extérieur à la belle saison, protégé par une vitre, l'air ambiant devant rester humide. Elle supporte des températures jusqu'à 5° C. Elle doit donc être hivernée avant d'éventuellement réintégrer un bassin extérieur à la belle saison. En aquarium, privilégiez les bacs tempérés et bien éclairés. Comme c'est une plante de petite taille, elle est aussi adaptée aux petites auges et aux nano-aquariums.