Aeonium arboreum Tip Top - Aéonium en arbre

L’Aeonium arboreum 'Tip Top' est une variété compacte extrêmement esthétique. Cette plante succulente de petite taille forme un coussin parfait, constitué d'une multitude de rosettes aux feuilles imbriquées, d'un aspect géométrique très graphique. Étroitement serrées les unes contre les autres, ces rosettes se colorent de poupre foncé au soleil, tout en gardant un cœur vert, ce qui crée un heureux contraste. Pratiquement deux fois plus large que haut, ce petit Aeonium ne dépasse pas 25 à 30 cm de hauteur, ses rosettes jointives constituant une véritable masse végétale impénétrable. Gélif, il doit être hiverné quasiment partout en France, ou protégé dans les climats les plus doux et du fait d'un système racinaire limité, nécessite d'être arrosé plus souvent que les autres variétés.

Les Aeonium sont des plantes succulentes de la famille des Crassulacées, qui compte environ 1500 espèces, dont de nombreuses à intérêt ornemental. Tout le monde connaît les populaires Kalanchoe avec leurs bouquets de fleurs vives qui égaient nos intérieurs, ou les Echeveria qui ont fait les grandes heures de la mosaïculture, tandis que les sédums sont indispensables en végétalisation de toiture… On pourrait aussi citer les sympathiques Joubarbes, ou Sempervivum, qui font partie de notre flore spontanée malgré leur petit air exotique, et bien d'autre encore. 

Les Aeonium ont un air de famille qui permet de facilement les identifier – en tant que genre en tout cas, car pour ce qui est de l'espèce ou de la variété, c'est déjà moins facile, tant il en existe notamment chez les pourpres, descendants pour beaucoup de 'Zwartkop'. L'origine de 'Tip Top' reste assez mystérieuse, tant au niveau de l'obtenteur – inconnu – que des géniteurs. Tout juste a-t-on une trace en Californie, ou il serait présent depuis 2012, notamment au jardin botanique de San Diego. La même incertitude règne quant à sa floraison, réputée jaune en fin de printemps, mais de nombreux pépiniéristes ne l'ont pas vue en culture... C'est en tout cas une variété particulièrement esthétique. 'Tip Top' est en effet peut-être l'Aeonium qui produit le plus de rosettes, d'assez petite taille (3 à 6 cm), même si parfois l'une d'elles est frappée de gigantisme et grandit plus ou moins au détriment de l'ensemble (il suffit alors de la couper pour susciter l'apparition à sa place de nouvelles petites pousses). Bien que de petite taille puisqu'il mesurera au maximum 30 cm de haut, 'Tip Top' donne une multitude de rosettes qui se serrent les unes contre les autres, formant une surface impénétrable. Classiquement, en été, des feuilles sèchent comme chez les autres variétés, mais elles ne parviennent pas à tomber, restant prisonnières entre les rosettes en place. Il est alors préférable de les enlever à la main. La beauté de ces rosettes tient à leur couleur, le cœur restant vert tandis que le reste vire au pourpre foncé en été. Les feuilles spatulées sont de plus en plus foncées au fur et à mesure qu'elles se rapprochent de la périphérie, donnant à cette plante tout son intérêt ornemental. De port étalé, jusqu'à 2 fois la hauteur, soit près de 60 cm, cette variété se prête très bien à la culture en suspension, qui mettra ainsi en valeur sa morphologie.

Dans les climats les plus doux de notre territoire, il conviendra de planter cet Aeonium au soleil, dans un sol pauvre et surtout bien drainé, car il ne supportera pas l'hiver s'il a trop d'humidité ! Il faudra même prévoir de le protéger par un voile de non tissé si la température descend d'un ou deux degrés au-dessous de 0°C. Ceci n'est valable que dans les zones les plus clémentes de France, car partout ailleurs, il sera impératif de l'hiverner dans une pièce hors gel la plus lumineuse possible. Il est à noter que cet Aeonium est plus sensible à la sécheresse que les autres du fait d'un système racinaire peu vigoureux. Il conviendra donc de l'arroser suffisamment régulièrement en période chaude.

Les Aeonium sont des plantes grasses de grande valeur ornementale et ce petit hybride fait honneur à son groupe avec son port extrêmement dense et coloré.  Planté en pot, il s'intégrera parfaitement dans un environnement contemporain, où la pureté de ses formes fera pardonner la rareté de sa floraison. En climat suffisamment doux pour l'accueillir en pleine terre, comme sur la Côte d'Azur, il pourra constituer une accroche visuelle forte dans un massif de plantes exotiques. Vous pourrez l'associer à d'autres beautés graphiques comme le magnifique Aloe aristata, dont la pureté géométrique du feuillage n'a d'égale que la beauté des fleurs rose corail. Pour un contraste fort, plantez à sa proximité l'étonnant Senecio Angel Wings, aux feuilles blanches sur leurs deux faces, du fait du duvet épais qui les recouvre et les protège de la sécheresse. Et bien sûr, de nombreuses cactées aux formes caractéristiques, raquettes, cierges, sphères, s'accorderont à merveille au graphisme de votre petit Aeonium.