Agave havardiana

L'Agave havardiana, ou Agave de Havard, originaire des montagnes calcaires et semi-désertiques situées dans la partie centrale du nord du Mexique, est l'une des plus rustiques du genre. Dans un sol sec, elle affrontera des gelées de l'ordre de -23°C, et survivra sous nos hivers à -17°C à condition de la protéger de la pluie en hiver. Cette plante vivace forme, lentement, une rosette bien ouverte, de taille moyenne, dont les feuilles dentées d'un gris-bleuté sont organisées de manière bien régulière. La floraison surgit du centre des rosettes les plus âgées, signifiant la mort de la plante qui aura pris soin de produire des rejets près de sa souche. Dotée d'une armure féroce qui implique un certain éloignement des zones de passage, elle possède une présence architecturale unique dont on pourra profiter, dans une grande rocaille, sur un talus, ou en massif surélevé, dans la plupart de nos régions.

L'Agave havardiana, décrite en 1912, est une espèce botanique de croissance très lente adaptée à la plupart de nos climats, à condition de l'installer dans un sol riche en cailloux et en gros sable, très drainant. Elle fait partie de la famille des agavacées, tout comme les Yuccas ou encore la Tubéreuse. Cette plante grasse herbacée vivace possède des rhizomes capables de produire des drageons, mais elle se reproduit plus facilement par ses graines que par la production de rosettes filles. Elle est presque dépourvue de tiges aériennes. Sa rosette, peu dense, bien épanouie, atteindra en moyenne 50cm de hauteur pour 70cm de diamètre à maturité. Elle est composée de feuilles gris-bleu à gris-vert et présentent une forme caractéristique: elles sont larges à la base, s'élargissent à mi-hauteur, et longuement rétrécies vers leur extrêmité. La pointe de chaque feuilles se termine en une longue épine de 3 à 6cm, de couleur brun-noir. Elles sont plutôt planes, peu épaisses, bordées de dents régulièrement espacées, gris-brun à rougeâtre chez les jeunes plants. Lorsqu'une rosette est mature, au bout de nombreuses années, elle produit une hampe florale atteignant parfois 3m de hauteur. Elle porte quelques ramifications horizontales. Les ramifications portent des panicules aplaties et sphériques. La rosette, qualifiée de monocarpique, meurt après la floraison qui dure plusieurs mois.Si, dans la nature, l'Agave havardiana ne produit pas souvent des rejets, les rares sujets qui se multiplient ainsi ont été sélectionnés et largement répandu en culture. Ainsi, il n'est pas rare que la plante s'entoure de  rosettes filles dès les premières années de culture. 

Cet agave très rustique trouvera sa place dans une grande rocaille, une pente exposée plein sud, ou aux limites d'un jardin sec, où sa silhouette remarquablement graphique se détachera d'un décor minéral, très épuré, ponctué de quelques graminées sauvages comme le Stipa ichu ou le Stipa gigantea. On pourra l'y associer au Figier de Barbarie et autres oponces, à la grande férule, aux cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), des plantes toutes aussi frugales. Une bonne manière de mettre en valeur les agaves consiste à placer à leur pied des plantes couvre-sol de terrain sec: oenothères, Osteospermum, armoises naines, Cerastostigma plumbaginoides, Delosperma cooperi, dont le feuillage masquera le trou laissé vide par une plante morte. On peut aussi cultiver cet agave dans un pot sur la terrasse, parmi une collection de cactus, en choisissant avec soin l'endroit le plus ensoleillé. Pensez à éloigner cette belle plante des zones de passage et des jeunes enfants!

L'Agave est aussi une plante comestible, avec laquelle on fabrique au Mexique le mescal, une boisson alcoolisée obtenue par fermentation de son jus riche en sucres. Elle est aussi utilisée en médecine traditionnelle au Mexique, au Brésil et en Inde, elle possède des propriétés anti-fongiques avérées. Très mellifères et nectarifères, les inflorescences attirent de nombreux insectes butineurs.