Agave horrida

L'Agave horrida est une espèce spectaculaire par la régularité géométrique de sa grande rosette. Ses feuilles sont imbriquées de façon très dense, formant ainsi une boule aussi large que haute, dépassant rarement 1 m à l'état adulte. Les feuilles vert foncé sont armées d'épines gris clair sur leur bordure, donnant un aspect un peu féroce à la plante, du plus bel effet pour les amateurs du genre. Grande amatrice de soleil et de chaleur, cette espèce poussera dans le sud, mais aussi dans d'autres régions plus froides en hiver, car sa rusticité est plutôt bonne. Elle se contentera de la plupart des sols pauvres et surtout très drainants, et pourra éventuellement être cultivée en grand bac pour être rentrée à l'abri en hiver dans les climats trop froids. 

Les Agaves font partie de la famille des Agavacées, riches de plus de 600 espèces et d'une vingtaine de genres, dont beaucoup sont ornementaux (Yucca, Cordyline, Sansevieria, Nolina...). Originaire du Mexique, l'Agave horrida pousse à l'état naturel dans deux régions précises, l'état de Morelos au centre du pays et l'état côtier de Veracruz, à l'est. On en distingue deux formes très proches, l'Agave horrida horrida (Morelos) et l'Agave horrida perotensis (Veracruz), aux feuilles un peu plus étroites et au port un peu plus aéré du fait des feuilles de périphérie qui descendent vers le sol pour s'y étaler.
Cet Agave horrida se caractérise par sa rosette très dense dont la forme géométrique est parfaite. Ses feuilles allongées, lancéolées et pointues à leur extrémité, s'élargissent légèrement en partie médiane. De section concave, elles sont dressées vers le ciel et s'inclinent en périphérie au fur et à mesure de l'apparition de nouvelles feuilles, jusqu'à former une boule parfaite, aussi large que haute. De croissance relativement rapide par rapport aux autres espèces, il forme avec le temps des sujets de 80 cm à 1 m de diamètre, rarement plus. D'un vert moyen légèrement luisant lorsqu'elles sont jeunes, les feuilles virent à un vert foncé, plus mat, en vieillissant. On observe parfois une bande longitudinale médiane un peu plus claire le long des feuilles.
Des épines garnissent tout le périmètre de la feuille, évoquant des dents de requin. Elles sont de couleur brun-rouge à orangé au départ, de temps en temps noire, et en vieillissant virent à un gris clair presque blanc. Ces épines peuvent être droites ou courbées, voire ondulées, mais toujours dans le même plan que la feuille. Redoutables pour les mains, elles contribuent néanmoins beaucoup à l'esthétisme de la plante.
Contrairement à d'autres espèces du genre, cet Agave ne forme généralement pas de rejet à la base. Ceci facilite sa culture en bac dans les régions à hiver froid (attention toutefois au poids de l'ensemble, ce type de plante devient vite pesant avec les années !). Cultivé en conditions très drainantes, l'Agave horrida supporte le gel jusqu'à -10°C, voire -12°C, ce qui permet son acclimatation au-delà de la zone méditerranéenne. Il accepte tout sol drainant acide à calcaire, même sableux et pauvre. 

Cet Agave horrida au graphisme parfait permettra de créer un jardin sec d'allure exotique dans de nombreuses régions de France. Un talus exposé plein sud, dont le sol aura été enrichi de sable et de graviers pour améliorer le drainage déjà facilité par la pente, sera optimal pour sa culture. C'est en effet plus souvent l'humidité et l'eau stagnante qui sont fatales à ce type de plantes. L'Opuntia engelmannii, avec ses grandes raquettes, est l'un de ces "cactus" bien rustiques qui créent une ambiance assez rapidement, chaque nouvelle raquette formée se garnissant de nouvelles pousses chaque année. Les fleurs jaunes éphémères sont magnifiques et donnent ensuite des fruits rouges très décoratifs. Le Yucca rostrata avec sa forme parfaite et ses longues feuilles effilées de couleur plus ou moins bleutée  est aussi tout indiqué dans ce type de scène...

L'Agave est aussi une plante comestible, avec laquelle on fabrique au Mexique le mescal, une boisson alcoolisée obtenue par fermentation de son jus riche en sucres. Elle est également utilisée en médecine traditionnelle au Mexique, au Brésil et en Inde, elle possède des propriétés anti-fongiques avérées.