Agave multifilifera - Agave des montagnes

L'Agave multifilifera est une espèce résolument originale au feuillage différent des autres espèces. Ses longues et étroites feuilles raides s'habillent sur leur bordure de multiples filaments blancs bouclés. Les très nombreuses feuilles se déploient dans toutes les directions, formant une rosette parfaitement hémisphérique. De croissance lente, la plante peut atteindre 1 m de diamètre et développer un tronc jusqu'à 50 cm de hauteur, accentuant sa ressemblance avec certains Yuccas ou même un Dasylirion. Sa silhouette extrêmement graphique et sa résistance à la chaleur et au sec en font une plante très prisée des jardins secs en climat pas trop rigoureux, car sa rusticité s'arrête vers -10°C. Dans les régions trop froides, il faudra planter cet Agave dans un gros pot pour pouvoir le rentrer à l'abri en hiver.

Les Agaves, autrefois classées dans les Agavacées, font désormais partie de la famille des Asparagacées, qui a absorbé plusieurs anciennes familles botaniques, et qui tire son nom de l'asperge (Asparagus en latin). Le genre Agave compte de très nombreuses espèces, de 190 à plusieurs centaines selon les auteurs, originaires du sud des États-Unis, du Mexique, d'Amérique centrale et du Sud. De nombreuses espèces sont utilisées en ornement, et certaines ont un intérêt alimentaire (sirop d'agave, tequila, mesqual...).

L'Agave multifilifera, aussi appelé Agave décoiffé ou Agave des montagnes, est indigène du nord du Mexique. On le trouve dans les états de Sonora, Chihuahua, Durango et Sinaloa, poussant entre 1400 et 2100 m sur des pentes rocheuses et des falaises, en forêts de pins ou de chênes. L'espèce se distingue par ses feuilles très étroites et allongées, délicatement striées, plates et peu charnues, d'un vert moyen, parfois nuancé de jaune-vert. Pouvant mesurer jusqu'à 80 cm de long pour une largeur de seulement 2 à 3 cm à la base, ces feuilles ne sont pas dentées, mais munies d'une épine terminale verte, puis grise. Elles portent des filaments blancs bouclés sur leur périphérie, et constituent une rosette à la forme parfaite, hémisphérique, d'un graphisme remarquable. C'est l'une des espèces d'Agave qui compte le plus de feuilles, leur nombre pouvant dépasser les deux cents ! De croissance lente, la plante ressemble à un jeune Yucca filifera. Cette espèce ne rejette pas de pieds contrairement à nombre de ses congénères, et forme avec le temps un tronc court, qui n'excède pas 50 cm. Un sujet vénérable pourra ainsi atteindre une hauteur de 1,50 m avec une rosette de 1 m de diamètre. Après 20 ou 25 ans de plantation, il arrive que cet Agave produise une hampe florale spectaculaire, culminant à 4 ou 5 m de hauteur. La floraison s'étalera de juin à août et signera alors la mort de la rosette principale, remplacée par quelques départs axillaires.

Parfaitement adapté aux conditions climatiques méditerranéennes, et notamment aux longs étés, chauds et secs, cet Agave à la silhouette très graphique sera tout à fait à sa place dans une rocaille ou un massif dans un jardin contemporain. Elle côtoiera avec bonheur des pieds d'Opuntia, ces cactus raquettes aux formes si évocatrices des déserts dans notre imaginaire collectif. Un pied de Cylindropuntia tunicata aux tiges allongées et non transformées en raquette, introduira de la variété dans votre massif. Trapu et étalé, ce cactus est hautement ornemental avec ses innombrables épines blanches, et comme les Opuntias, il vous gratifiera également d'une éphémère, mais superbe floraison. Pour apporter une touche bleue, plantez de plus un pied de Yucca rostrata 'Sapphire Skies' qui donnera une boule régulière d'un bleu acier irrésistible. L'Hesperaloe parvifolia, surnommé Yucca rouge, mais qui n'en est pas un, donnera une jolie touffe de feuilles effilées, bordée de filaments torsadés comme l'Agave multifilifera, et surtout de superbes hampes florales d'un rouge corail durant tout l'été.