Aloe brevifolia - Aloès à feuilles courtes

L'Aloe brevifolia est Aloès de petite taille bien adapté à la culture en pots et à l'ornement de la rocaille. Cette espèce produit de nombreuses rosettes de feuilles succulentes très serrées, à la manière des joubarbes, formant à terme de ravissants tapis et de belles coulées dans un décor minéral. Ses feuilles d'un vert-gris-bleuté sont tachetées de blanc et bordées par des petites dents souples. Elle fleurit généralement en fin d'hiver, les rosettes mâtures produisant à l'extrémité de hampes courtes un épi de fleurs rouges à orangé, retouchées de blanc et de vert. Cet aloès, peu rustique, résiste en revanche très bien aux étés méditerranéens, longs, chauds et secs.

L'Aloe bevifolia est une espèce botanique de la famille des Asphodélacées, native d'une petite région côtière située à l'extrême sud de l'Afrique du Sud. Il s'agit d'une plante vivace succulente de petite taille, compacte, au port en rosette plus large que haute, atteignant au maximum 30cm d'envergure pour 20cm de hauteur. En culture sous nos climats, elle dépasera rarement 45-50 cm en fleurs. Sa croissance est assez rapide, la plante atteignant sa taille adulte en 5-6 ans. Elle forme une tige courte, ne dépassant pas 10cm de hauteur avec l'âge, masquée par les feuilles. Ses feuilles sont triangulaires, épaisses, charnues, redressées. Leur coloris gris-bleuté est dû à la présence de pruine, qui masque la couleur verte des limbes. Selon la saison et en fonction de la sécheresse ambiante, les feuilles se recroquevilleront et prendront de fort jolies teintes orangées, gris fumée, rosées, très douces. Elles sont munies d'épines blanches non piquantes en bordure mais aussi tout le long de l'arête dorsale bien marquée au centre des limbes. De mars à mai, selon le climat et les années, surgit du centre des rosettes matures une hampe florale de 50cm, non ramifiée, portant un épi de fleurs tubulaires pendantes aux tons de corail, orange à rouges. Cette espèce  produit de nombreuses rosettes filles. 

L'Aloe brevifolia se cultive très bien en pot pour décorer la terrasse ou le balcon, en prenant soin d'éliminer les rosettes devenues trop nombreuses par rapport à la place dsponible. Il s'épanouira aussi en pleine terre en climat méditerranéen, ou sur les côtes protégées de l'Atlantique, dans un massif, une rocaille ou sur un talus bien drainé. Il est rustique à -6°C environ en sol sec. Installez cet aloes en terrain pentu ou rocheux bien drainé, ou même dans les murs de pierres sèches. Ailleurs, on l'installera dans un pot plus large que haut pour profiter de son charme si particulier. On peut par exemple l'associer à des petites agaves. Vous pouvez planter à leur pied des couvre-sol du même tempérament frugal: Oenothères, Osteospermums, Felicia, Delosperma qui combleront l'espace par leur floraison et leur feuillage persistant et masqueront le vide laissé par une plante morte.

Au sujet des Agaves et Aloes :

Les aloès et les agaves se ressemblent mais appartiennent à deux familles botaniques différentes, les Aloeacées et les Agavacées. Ce qui les distingue essentiellement réside dans le fait que les rosettes des aloès fleurissent durant de nombreuses années tandis que la floraison d'une rosette d'agave mature marque la fin de sa vie. Chez certaines espèces d'Aloes, des bourgeons interfoliaires donnent naissance à de nouvelles plantes qui recouvrent les restes desséchés du plant-mère. Chez les agaves, la hampe florale centrale se développe à partir du bourgeon terminal. Chez les aloès, les boutons floraux naissent entre les feuilles. Les agaves sont natifs d'Amérique du Nord, alors que l'on retrouve les aloès uniquement dans la moitié sud de l'Afrique, ainsi que dans les îles proches de l'Océan Indien.