Aloès du Cap - Aloe ferox

Aloe ferox, l'Aloes du Cap, est une espèce arborescente à tronc unique connue pour ses propriétés médicinales proches de celles de l'Aloe vera. C'est une plante succulente devenue rare sur ses terres sud-africaines, sans doute en raison de la récolte abusive du gel contenu dans ses grosses feuilles. Son graphisme ravira les amateurs d'exotisme. Peu rustique, cette plante résiste en revanche très bien aux étés méditerranéens, longs, chauds et secs. Dans les régions plus froides et plus humides, elle se cultive sans difficulté dans un grand pot à hiverner hors gel. 

L'Aloe ferox est une espèce botanique sud-africaine de la famille des Asphodélacées originaire d'une zone comprenant le Cap-Occidental, le Cap-Oriental, l'État-libre, le KwaZulu-Natal et le Lesotho. Dans la nature, on la trouve dans les collines, dans les finbos herbeux (sorte de savanes sèches) et en bordure du désert du Karoo. Cette espèce est inscrite sur la liste des plantes menacées d'extinction. Il s'agit d'une plante vivace succulente arborescente. À terme, en pleine terre, l'aloès du Cap peut atteindre 3 m de hauteur. Les jeunes plantes ont une forme de rosette, le tronc commençant à se former au bout de 3 ou 4 ans au minimum. La rosette de feuilles peut atteindre 1 m de diamètre. Elle se compose de feuilles vert-gris, très épaisses, disposées en spirale. Chaque feuille peut peser jusqu'à 2 kg. La bordure est pourvue de petites épines brun rougeâtre, tout comme la face inférieure. Le dessus des feuilles est généralement inerme.  La floraison se forme sur des plantes matures. Elle peut apparaître à différentes saisons, selon le climat. Sur le littoral méditerranéen, elle sera habituellement hivernale à printanière. De la rosette de feuilles émerge une hampe florale ramifiée qui peut mesurer entre 60 cm et 1,20 m de hauteur. Chaque ramification porte un épi floral très dense composé d'une multitude de petites fleurs tubulaires. Chaque fleur se compose de 6 pétales et de longues étamines saillantes. La couleur des fleurs passe successivement du rouge corail à l'orangé puis au jaune avant de faner.  

L'Aloe ferox se cultive très bien dans un grand pot pour décorer la terrasse ou le balcon, en prenant soin de le rentrer à l'abri du gel en automne. On peut l'hiverner dans la maison ou dans la véranda, dans tout local lumineux et pas trop chauffé. Cette plante s'épanouira aussi en pleine terre sur le littoral méditerranéen, ou sur les côtes protégées de l'Atlantique, dans une rocaille ou sur un talus bien drainé. Elle est rustique à -4/-5°C au maximum en sol très sec. On peut par exemple l'associer à des petits agaves ou à une collection de cactus et plantes grasses. Vous pouvez planter à leur pied des couvre-sol du même tempérament frugal comme les Delosperma qui combleront l'espace autour de sa silhouette émergente.

Au sujet des Agaves et Aloes :

Les aloès et les agaves se ressemblent, mais appartiennent à deux familles botaniques différentes. Ce qui les distingue essentiellement réside dans le fait que les rosettes des aloès fleurissent durant de nombreuses années tandis que la floraison d'une rosette d'agave mature marque la fin de sa vie. Chez certaines espèces d'Aloès, des bourgeons interfoliaires donnent naissance à de nouvelles plantes qui recouvrent les restes desséchés du plant mère. Chez les agaves, la hampe florale centrale se développe à partir du bourgeon terminal. Chez les aloès, les boutons floraux naissent entre les feuilles. Les agaves sont natifs d'Amérique du Nord, alors que l'on retrouve les aloès uniquement dans la moitié sud de l'Afrique, ainsi que dans les îles proches de l'Océan Indien.