Asarum arifolium - Asaret

L'Asarum arifolium est une espèce d'asaret sauvage peu répandue chez nous. Originaire des forêts du sud-est des Etats-Unis, il se distingue par un feuillage en deux tons de vert, marbré d'argent, qui peut évoquer, toutes proportions gardées, celui de certains cyclamen de Naples. Le sien est beaucoup plus développé, plus allongé, et dégage au froissement un curieux parfum d'anis. Sous cet ample feuillage apparaît au printemps un nid de de fleurs rondes et bicolores, d'un pourpre presque noir à grandes macules blanches. Ses feuilles brillantes persistent en hiver et forment de somptueux couvre-sols en sous bois clair et en sol frais.

Appelé localement Gingembre à feuilles en forme de flèche (Arrow-Leaf Ginger) en raison du parfum anisé que l'on décèle en froissant son feuillage ou en écrasant ses racines, l'Asarum arifolium est une espèce nord-américaine appartenant à la familles des Aritolochiacées, sans aucun lien de parenté avec le gingembre. Alors que ses cousines les aristoloches escaladent les rameaux des arbres des régions tropicales ou méditerranéennes, l'Asaret  s'étale dans l'ombre des sous-bois, formant un tapis de 20 cm de hauteur et s'étendant, lentement,  grâce à ses racines rhizomateuses. Ses feuilles persistantes sont longues de 15 cm, ont la forme d'un coeur allongé, pointu, et sont disposées en touffes près du sol. Plus ou moins marbrées et maculées de vert vif, de vert moyen et d'argent, leur épiderme parcouru de nervures saillantes reflète magnifiquement la lumière. Entre mars et mai paraissent des fleurs assez grandes, en clochette dressées très évasées, au ras du sol, fascinantes mais un peu dissimulées sous les feuilles. Elles comportent trois pétales très contrastés, d'un pourpre presque noir, éclairés d'une grande tâche basale blanche.

Dépassant à peine les 20 cm de hauteur, l’Asaret arifolium fera un excellent couvre-sol en sous-bois frais et en climat pas trop froid: il est rustique en zone 7. Il  appréciera les expositions ombragées et les sols humifères frais en été et bien drainés et s’associera à merveille avec d’autres vivaces d’ombre, comme les Sanguinaria, Achimenes, Syneilesis et Rohdea, ou des fougères. Son feuillage se montrera persistant jusqu’à des températures relativement basses, en particulier sous un épais manteau de neige. On peut facilement l'adopter en pot pour pouvoir l'admirer de près et surveiller d'aussi près les attaques des gastéropodes.