Asarum maximum Giant - Asaret

L'Asarum maximum 'Giant', également appelé asaret géant, est une espèce chinoise rare, au splendide feuillage brillant, mêlant deux tons de vert et tout marbré d'argent, dont la surface glacée renvoie un surprenant reflet métallique. Cette vivace d'ombre fraîche cache au printemps sous son ample feuillage un nid de de fleurs rondes et bicolores, d'un pourpre presque noir à grandes macules blanches, exhalant un curieux parfum de champignon. Ses feuilles en forme de coeur sont persistantes et forment de somptueux couvre-sols en sous bois clair et en sol frais.

Parfois appelé Gingembre sauvage d'Asie en raison du parfum épicé et citronné que l'on décèle en froissant son feuillage ou en écrasant ses racines, l'Asarum maximum 'Giant' est une espèce endémique à la Chine, appartenant à la familles des Aritolochiacées, sans aucun lien de parenté avec le gingembre. Alors que ses cousines les aristoloches escaladent les rameaux des arbres des régions tropicales ou méditerranéennes, l'Asaret 'Giant' s'étale dans l'ombre des sous-bois, formant un tapis de 15 cm de hauteur et s'étendant grâce à ses racines rhizomateuses. Ses feuilles persistantes évoquent celles des cyclamens. Elles sont longues de 15 cm, ont la forme d'un coeur et sont disposées en touffes près du sol. Entièrement marbrées et maculées de vert vif, de vert plus sombre et d'argent, leur épiderme reflète magnifiquement la lumière. Entre mars et mai paraissent des fleurs assez grandes, en clochette très évasées, au ras du sol, fascinantes mais un peu dissimulées sous les feuilles. Elles comportent trois pétales très contrastés, d'un pourpre presque noir, éclairés d'une grande tâche basale blanche.

Dépassant à peine les 15 cm de hauteur, l’Asaret 'Giant' fera un excellent couvre-sol en sous-bois. Il  appréciera les expositions ombragées et les sols humifères frais en été et bien drainés et s’associera à merveille avec d’autres vivaces d’ombre, comme les Sanguinaria, Achimenes, Syneilesis et Rohdea, ou des fougères. C'est une plante rustique, et son feuillage se montrera persistant jusqu’à des températures très basses, en particulier sous un épais manteau de neige. On peut facilement l'adopter en pot pour pouvoir l'admirer de près et surveiller d'aussi près les attaques des gastéropodes.