Asclépiade de Curaçao, Asclepias curassavica

Asclepias curassavica, l'Asclépiade de Curaçao, est une belle plante semi-arbustive, prisée pour sa floraison exotique de couleur flamboyante, particulièrement longue, suivie d'une fructification plumeuse qui ne manque pas d'attrait. Vivace, mais de courte vie et sensible aux fortes gelées, elle est souvent utilisée comme une annuelle dans les grands massifs, ou bien cultivée en pot à hiverner. Son feuillage vert vif met parfaitement en valeur la floraison dans des tons rouges, jaunes et orange. Résistante à la sécheresse estivale, elle est bien adaptée au climat méditerranéen où elle peut se pérenniser.

L'Asclepias curassavica appartient à la famille des asclépiadacées. C'est une espèce botanique originaire des zones tropicales et subtropicales d'Amérique du Sud, des Caraïbes, naturalisée dans plusieurs régions telles que le sud-est des États-Unis, l'Afrique, l'Australie, ainsi que certains pays d'Europe du Sud tels que l'Espagne. Il s'agit d'une plante vivace à souche ligneuse qui contient dans ses tissus un latex blanc corrosif et toxique. Elle produit des tiges érigées, gris pâle, peu ramifiées et peu lignifiées, qui composent une touffe de 80 cm à 1 m de hauteur pour 40-50 cm de largeur à la base. Ses feuilles sont disposées de façon opposée sur les tiges. Elles sont simples, de forme étroitement lancéolée, longues de 10 à 15 cm et larges de 2 à 4 cm. Leur couleur est un vert très vif, elles persistent l'hiver s'il ne gèle pas. La floraison peut se renouveler pendant 5 mois, en particulier si on élimine régulièrement les fleurs fanées. En zone méditerranéenne, elle sera plutôt printanière. En climat moyen, les inflorescences paraissent de juin à octobre. Les fleurs sont organisées en ombelles terminales de 5 à 10 cm de diamètre. Chacune est composée de 5 pétales rouges, rabattus et surmontés d’une couronne jaune et orangée. Cette floraison est visitée par de nombreux insectes butineurs, dont le papillon monarque (Danaus plexippus) là où cette espèce est présente. Après pollinisation se forment des fruits en forme de cylindres, de 5-6 cm de long. À maturité, ils s'ouvrent pour libérer des graines pourvues d'une touffe de soies blanches. Cette fructification est décorative.

Excepté dans nos jardins méditerranéens les plus cléments en hiver, l'Asclépiade de Curaçao se cultive en annuelle ou en pot. Vous le placerez en plein soleil une fois les gelées passées et le rentrerez au frais et à la lumière pour l'hiver. Dotée d'une floraison magnifique, c'est une très belle plante d’intérieur. Au jardin, on peut l'installer dans un massif de vivaces ou d'arbustes, dans une grande bordure fleurie. Pour l'accompagner, pensez par exemple à des graminées (Miscanthus, Panicums, Pennisetum), des Perovskias ou encore à des échinacées en harmonie de couleur.