Calamintha grandiflora Variegata - Calament panaché

Le Calamintha grandiflora Variegata, également appelé Calament à feuilles panachées, est un petit buisson tout simplement merveilleux, avec son parfum de menthe épicée, son feuillage gaufré vert pâle éclaboussé de crème et ses exquises clochettes roses qui se succèdent de juin  jusqu'en septembre. Cette vivace, poussant en touffe serrée, est une plante aromatique, mais n'a pas le caractère envahissant de sa parente la menthe des jardins. Elle ne demande qu'un peu de chaleur et un sol aéré pour ses racines, et l'ombre légère sur le devant des plate-bandes ou en rocaille.

Le Calamintha grandiflora 'Variegata' appartient à la famille des Lamiaceae. C'est un cultivar issu de Calamintha grandiflora qui pousse à l'état sauvage dans les bois du sud de l'Europe, d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, jusqu'en Iran. Ses rhizomes traçants émettent des tiges en touffe serrée pouvant atteindre 30 cm de hauteur pour un étalement de 45 cm. A partir du mois de juin, et jusqu'à la fin de l'été, apparaissent à l'aisselle des feuilles supérieures, toutes tournées du même côté et disposées horizontalement, des grappes lâches de fleurs rose vif, de 25 à 35 mm de longueur, dont raffolent les abeilles et les papillons. Les feuilles sont caduques, vert pâle panachées de crème, ovales à bords dentelés, gaufrées, pubescentes et mesurent 5 cm de longueur. La plante dégage un parfum de menthe, de citron et de poivre.

Plantez le calament à feuilles panachées dans un sol frais mais bien drainé, en situation abritée du soleil brûlant et des vents forts. Bien que très rustique, cette plante n'apprécie pas les sols lourds gorgés d'humidité en hiver. Elle accepte en revanche très bien les sols calcaires. Pour favoriser la production de fleurs, il peut être utile d'éliminer régulièrement les fleurs fanées. Eliminez les tiges portant des feuilles non panachées, qui retournent au type. Coupez les tiges fanées avant l'hiver, laissez-les sur le feuillage pour qu'elles protègent les souches.

Le Calamintha grandiflora 'Variegata' trouvera sa place en massif devant les rosiers, en potée associé à Erigeron karvinskianus et Phlox subulata, prés d'un passage pour qu'il embaume l'air dès qu'on le frôle, en bordure d'une allée gravillonnée en compagnie du Teucrium chamaedris et origanum vulgare 'Country Cream', en rocaille.  Dans les régions humides à sol lourd, c'est dans une grande rocaille, un jardin de graviers, un dallage ou sur une pente bien exposée que ces plantes seront installées. Et bien sûr, on pourra utiliser cet aromate dans la cuisine où il aromatisera délicatement  le taboulé, les infusions, les boissons….

Si le Calamintha grandiflora est très connu dans le Massif Central et en particulier dans les monts d'Aubrac, ce n'est pas sa seule aire de distribution : elle croît également dans les Alpes (700 à 2 100 m d'altitude), les Pyrénées et les montagnes corses.