Calamintha nepeta - Calament

Le Clinopodium nepeta, jadis appelé Calamintha nepeta, également connu sous le nom de petit Calament, est une plante vivace aromatique, condimentaire et digestive, qui recèle dans ses petites feuilles velues un puissant parfum de menthe et de bitume. Elle offre un joli brouillard de petites fleurs mellifères blanc rosé à mauves entre l'été et l'automne.  Au jardin, le calament nepeta trouve facilement sa place dans les rocailles et les bordures où il se ressème volontiers. C'est une excellente plante de terrain sec et calcaire, parfaitement adaptée à la zone méditerranéenne. 

Calamintha nepeta, le calament faux-nepeta,  appartient à la grande famille des Lamiacées, comme les menthes, marjolaines, thyms, sauges et autres menthes. C'est une espèce botanique spontanée dans le sud de l’Europe, en Afrique du Nord et en Asie mineure. C'est une plante rhizomateuse dotée d'une souche dense. Sa végétation persiste parfois l'hiver dans le Midi, mais elle disparait dans les régions plus froides. Au printemps, elle forme un petit coussin bien net. Les tiges minces de section carrée s'allongent et se ramifient ensuite, composant une belle touffe de 40 cm en tous sens. Les feuilles sont très petites, velues, légèrement dentées, d'un vert foncé grisé, et remarquablement aromatiques : au moindre effleurement, elles exhalent une odeur caractéristique, très rafraichissante. La floraison commence en juin-juillet et se poursuit jusqu'en octobre. Elle n'est pas spectaculaire, mais ne manque pas de charme : les minuscules fleurs, portées par de hautes inflorescences, éclosent pendant une longue période. Leur coloris blanc rosé, assez fade en début de saison, devient de plus en plus bleuté à mauve avec la baisse des températures à l'approche de l'automne.  

Le Calamintha nepeta est chez lui dans les jardins du Midi sec, où il a tendance à se ressemer partout. Mais il s'adapte facilement plus au nord s'il est installé dans un sol très bien drainé, pas trop humide en hiver. Cette plante aromatique est traditionnellement utilisée séchée, en petite quantité, dans de nombreuses spécialités culinaires corses et italiennes, et parfois en infusions. Adapté aux situations arides, ainsi qu'aux sols pauvres et caillouteux, il fait merveille dans les rocailles, sur les talus, en bordure d'allée ou de massif ainsi qu'entre les dallages d'un pas japonais. C'est un excellent faire-valoir pour de nombreuses fleurs du jardin, en particulier pour les sauges arbustives rouges et rose fuchsia, les Caryopteris, les gauras et les asters de sol plutôt sec.