Centaurea dealbata - Centaurée de Perse

La Centaurea dealbata, également appelée Centaurée de Perse, est une cousine du bleuet, mais elle est plus plus haute, et ses fleurs en capitules sont  joliment colorées de rose carminé soutenu et éclairées de blanc au centre. La plante forme une touffe de feuilles vert grisâtre presque laineuses, à revers blanc et duveteux, c'est une vivace très rustique qui est superbe dans les bordures et les massifs un peu sauvages. Elle se cultive facilement en sol ordinaire, même pauvre, ponctuellement sec et caillouteux. C'est également une belle fleur coupée. 

Originaire des montagnes du Caucase et du nord de l'Iran, la Centaurea dealbata est une plante vivace herbacée de la famille des astéracées. Cette plante de 70 à 90 cm de hauteur en fleurs se développe en une touffe érigée et dense, couverte d'un beau feuillage dense à feuilles profondément découpées en lobes étroits, pennées, vert clair un peu grisâtre, velu, presque argenté au revers. Vers le mois de juin et jusqu'en juillet, puis parfois à nouveau en fin d'été, apparaissent des inflorescences en capitules ressemblant à des bleuets, larges de 4 à 5 cm. Ces capitules arborent une teinte rose carminé vif à rose lavande, autour d'un centre plus pâle. La floraison, nectarifère et mellifère, attire de nombreux insectes butineurs. C'est, en outre, une vivace de bonne longévité, qui se ressème également spontanément en sol léger.

De stature moyenne, la Centaurée de Perse est particulièrement bien adaptée aux bordures de vivaces. Elle forme des tâches d'une couleur vive et remarquable qui s'associera bien avec les népétas, les échinops, les ixia (lis des blés) et les godetias. Elle fera bonne figure dans une prairie fleurie, pour laquelle plus le sol est pauvre plus le rendu sera éblouissant. Dans cet usage, on mélangera centaurées, graminées, sainfoin, phacélie, bourrache, agripaume, chrysanthèmes des moissons, Eschscholzia californica, cosmos, nigelles de Damas. Elle sera belle et se comportera bien en rocaille également. C'est aussi une excellente fleur coupée, pour les bouquets secs ou frais.

Centaurea nous vient du centaure Chiron, qui a guéri d'une blessure béante, faite avec une flèche trempée dans le sang de l'Hydre. La plaie fut guérie par les fleurs de cette plante, qui porte maintenant son nom comme nom de genre. L'épithète spécifique 'dealbata' est dérivé du verbe Latin 'dealbare', « à blanchir » qui se réfère au dessous  argenté de ses feuilles.