Echinops ritro Veitch’s Blue - Chardon boule

L'Echinops ritro 'Veitch's Blue' est une belle amélioration du Chardon boule, une espèce sauvage répandue sur le pourtour méditerranéen. Cette jolie Echinope Boule Azurée Veitch's Blue offre tout au long de l'été des fleurs globuleuses et piquantes d'un bleu plus intense, un feuillage un peu plus large et moins épineux. Elle possède les mêmes caractéristiques de rusticité et d'adaptation aux conditions difficiles que son ancêtre inféodé aux friches et aux garrigues pierreuses, adaptant sa taille à la richesse du sol qui l'accueille. C'est une plante vivace indestructible, très rustique, une aubaine pour les rocailles et les talus ingrats. Elle apporte un souffle de naturel au jardin et nourrit les abeilles. Ses fleurs sont aussi très jolies dans les bouquets frais ou secs. 

Appartenant la grande famille des astéracées, L'Echinops ritro pousse spontanément en Europe de l'Est et sur une partie du pourtour méditerranéen, dans les espaces non cultivés et les garrigues. Il se plaît au soleil, apprécie la chaleur et supporte les terrains secs, voire caillouteux et calcaires. Peu exigeant, il est aussi rustique et peut se ressemer spontanément. Il est donc l'allié des maisons de vacances, des jardins sans jardiniers, des jardins sans arrosage et des amateurs de fleurs des champs. Les horticulteurs ont sélectionné différentes formes encore plus ornementales, dont la très jolie variété 'Veitch's Blue'

Il s'agit d'une plante herbacée vivace qui développe des tiges cannelées et ramifiées pouvant se dresser, selon la richesse du sol, de 25 cm jusqu'à 1 m de hauteur. Elles portent des feuilles caduques, d'aspect coriace, d'une couleur verte tirant sur le gris-bleu. Elles sont alternes, sessiles et embrassantes. Leur limbe est profondément découpé, les bords sont peu épineux et le dessous est duveteux, de couleur gris-argenté. Au sommet des ramifications sont posées autant de petites inflorescences en boules de 4 à 5 cm de diamètre. Ce sont des capitules parfaitement cylindriques, qui gagnent à être observés de près pour percevoir leur subtilité et leur finesse. D'abord vert bleuté, les inflorescences semblent constituées de multiples pointes en début de floraison. Chaque pointe est en réalité une bractée qui protège une fine fleur. Ces bractées argentées libèrent de minuscules fleurs tubulaires en forme d'étoiles d'un bleu soutenu, se rapprochant parfois du violet. Serrées les unes contre les autres, les inflorescences forment un nuage de petites sphères qui apporte de la légèreté aux massifs.

L'Echinops ritro Veitch's Blue est une plante polyvalente: il s'intègre parfaitement aux espaces sauvages et rustiques, mais sa silhouette, son feuillage et ses fleurs sont aussi totalement adaptés aux compositions graphiques, contemporaines ou minérales. Il s'agit aussi d'un excellent candidat pour apporter un peu de fantaisie l'été aux jardins secs. Ses jolies fleurs d'un bleu inouï sont superbes avec toutes les floraisons pastel ou vives. Les idées d'association ne manquent pas, en fonction des goûts de chaque jardinier. Nous aimons les associer aux sédums, pavots de Californie, Gauras et Achillées. Les armoises, le Lychnis coronaria et les Euphorbia myrsinites  feront écho à ses nuances argentées.