Epimedium brachyrrhizum - Fleur des Elfes

L'Epimedium brachyrrhizum est une Fleur des Elfes d'origine chinoise qui charme par la beauté de ses grandes fleurs roses longuement éperonnées ainsi que par ses pousses printanières joliment colorées de rose-violacé.  Excellente vivace couvre-sol au pied des arbres, cet épimédium forme à terme un tapis dense et bas de feuilles vert olive foncé marbrées de brun qui persiste souvent en hiver, si les gelées ne sont pas trop sévères. 

Indigène des broussailles et des forêts de la province chinoise du Guizhou où il fut découvert en 1994, l'Epimedium brachyrrhizum est une vivace rustique dotée d'une végétation basse et tapissante. Il s'agit d'une plante à rhizomes courts qui s'établit assez lentement, formant un tapis haut de 15-20 cm, occupant environ 40 cm au sol. Elle produit, en avril-mai, de ravissantes fleurs penchées vers le sol, pouvant atteindre 5 cm de diamètre, qui évoquent un peu des ancolies. Elles sont composées de 4 pétales rose lavande clair munis de longs éperons, évoquant un peu des araignées, juchées sur des tiges graciles et souples de 35-40 cm de hauteur. C’est de cette élégance et de cette finesse que lui provient le nom de « Fleur des Elfes ». Son feuillage, le plus souvent persistant en hiver (il peut disparaître lors des hivers très froids), est découpé en trois folioles coriaces et dentelées. Les jeunes feuilles sont de couleur rose violacé, puis elles se teintent de vert clair pour finir de couleur vert olive assez foncé marbré de brun.

La fleur des Elfes se plaît en situation ombragée, et elle supporte bien la concurrence racinaire des autres plantes, ce qui permet de l’utiliser pour habiller le pied des arbres et des arbustes dans nos régions pas trop sèches en été, même en moyenne montagne. L'Epimède est exquise disséminée en touffes éparses, c'est une plante providentielle pour l'ornement des zones ombragées, souvent négligées. Il serait dommage de la cantonner à un rôle de couvre-sol utilitaire : accompagnée d'Hepatica nobilis, de petites Fougères, d’Hostas, de géraniums vivaces d'ombre (nodosum et macrorrhizum), de Digitales, de Primevères candélabres, et d'aspérule odorante, la fleur des elfes composera un superbe massif d’ombre légère. Idéal dans les jardins zen, l'Epimedium brachyrrhizum peut aussi être utilisé en rocaille fraîche, en bac, ou en bordure.  Pour en faire un couvre-sol efficace, plantez-en 7/m².