Fleur des Elfes - Epimedium pubigerum Orangekönigin

L’Epimedium pubigerum 'Orangekönigin’ est une variété de Fleur des Elfes ou Epimède joliment colorée, en fleurs et en feuillage: ses fines fleurs orange éclosent sur un feuillage printanier vert tendre teinté de bronze, qui prendra en automne de belles tonalités orange corail qui persisteront plus ou moins en hiver. Cette vivace tapissante fait partie de ces plantes qui, à l'instar du lierre, apportent une bonne solution pour végétaliser les zones ingrates, comme par exemple l'ombre sèche qui règne sous les grands arbres, même si la terre est farcie de cailloux. Attrayant presque toute l'année et vraiment peu exigeante, 'Orangekönigin’ est un excellent couvre-sol qui allie l'utile à l'agréable.

Appartenant à la famille des berbéridacées, l’Epimedium 'Orangekönigin’  est issu, entre autres, d'une plante que l'on appelle l'Epimedium pubigerum, originaire des régions entourant la frontière sud de la mer Noire (principalement la Turquie), tolèrant bien la sécheresse une fois établie. La variété 'Orangekönigin’ est aussi commercialisée sous le nom d'Epimedium x warleyense Orangekonigin. L'Epimedium (x) warleyense est un hybride entre l'E. alpinum et l'E. pinnatum subsp. colchicum, obtenu en Angleterre à Warley Place dans l'Essex.

 Cette plante rhizomateuse met parfois un peu de temps à s'installer, mais elle forme à terme de beaux tapis persistants, au port en touffes lâches, qui peuvent évoquer certaines heuchères lorsqu'elles sont en fleurs. Une plante adulte atteindra environ 35-40 cm de hauteur pour 40 à 50 cm d'étalement. Elle produit, en fin de printemps (généralement d'avril à mai), de délicates petites fleurs étoilées de 2 cm. Composées de sépales orange cuivré et de pétales jaunes, elles sont juchées sur des tiges graciles et souples. C’est de cette élégance et de cette finesse que lui provient le nom de « Fleur des Elfes ». Son feuillage, le plus souvent marcescent, ne disparaît pas totalement en hiver. Il est constitué de petites feuilles en forme de coeur qui émergent de couleur vert pâle teinté de bronze et de pourpre au printemps, formant un beau contraste avec l'orange des fleurs. Avant de sécher en hiver, les feuilles prennent des couleurs bronze à rose-orangé.

La fleur des Elfes se plaît en situation ombragée, et supporte bien la concurrence racinaire des autres plantes, ce qui permet de l’utiliser pour habiller le pied des arbres et des arbustes. Plante de sous-bois clair, elle tolère un ensoleillement léger et s'avère rustique au moins jusqu'à -15°C. 'Orangekönigin' s'adapte à presque tous les sols ordinaires, même médiocres et pierreux, ce qui permet de l'installer dans une rocaille ombragée. C'est une plante providentielle pour couvrir efficacement et fleurir durablement les endroits réputés difficiles, mais il serait dommage de la cantonner à un rôle de couvre-sol utilitaire : accompagné d'astilbes, de Fougères, de Cyclamen,  Digitales, d'Euphorbes et d'aspérule odorante, elle composera un superbe massif d’ombre légère.