Euphorbe Ascot Rainbow

L'Euphorbia (x) martinii 'Ascot Rainbow', égalemant appelée Euphorbe de Martin, est une superbe variété persistante et buissonnante, dotée d'un feuillage et d'une floraison panachés, qui créent un effet multicolore fantastique une bonne partie de l'année. Son feuillage vert-bleuté est bordé de jaune crème, mais devient encore plus attractif lorsque paraissent tardivement ses jeunes pousses bicolores, brun et rouge clair, succédant à sa floraison printanière vert-jaune bordée de crème et ornée de glandes nectarifères rouges qui submerge le feuillage. C'est une plante vivace adaptée à la sécheresse, à laquelle on offrira dans un jardin abrité une exposition très ensoleillée ou à mi-ombre en climat chaud.

'Ascot Rainbow' est une euphorbe hybride, un sport  directement issu de l'Euphorbia x martinii, découvert en Australie. Cette vivace arbustive appartient  à la grande famille des Euphorbiacées. L'Euphorbe de Martin est elle-même un hybride naturel apparu dans le sud de la France, issu du mariage de l'Euphorbia characias avec l'Euphorbia amygdaloïdes. Ces deux espèces cohabitent dans la nature et sont originaires  de l'ouest du Bassin méditerranéen (Portugal, ouest du Maroc, Turquie) pour la première, et d'une grande partie de l'Europe et d'Asie mineure pour la seconde.

La croissance de cette variété est assez rapide et sa taille adulte atteindra environ 60 cm en tous sens. Elle possède un port buissonnant, compact et dense. La floraison très lumineuse, panachée, se déroule en avril-mai. Elle est colorée et très originale, rare dans la nature de par la construction de ses inflorescences: pas de pétales, mais des feuilles et des bractées brillamment colorées pour attirer les insectes. Au centre de cette 'corolle', appelée cyathe, se trouvent les organes floraux et quatre glandes nectarifères rouges qui forment un joli contraste  avec le vert-jaune panaché de crème des bractées. Cette floraison est si abondante qu'elle recouvre entièrement le feuillage persistant, constitué de longues feuilles panachées, s'inclinant vers le bas, insérées en verticilles le long des tiges. Lorsque les températures baissent, en fin d'été, la plante produit de jeunes pousses à l'extrémité des tiges, teintées de brun clair et de rose ou de rouge, particulièrement ornementales. La fructification est une capsule pendante qui explose pour libérer au loin ses graines mûres. La plante secrète un latex blanc, très visible lorsque l'on casse les tiges. Ce latex est toxique et il est indispensable de se protéger les mains lorsque vous manipulez la plante car il provoque des inflammations cutanées.

Plantez l'Euphorbia x martinii et ses variétés en sol léger, pauvre, frais à sec et surtout très bien drainé. Ce qu'il faut éviter c'est un excès d'humidité en hiver qui peut fortement nuire à la rusticité de cette plante. Une terre riche en gravier donne de bons résultats. Cette grande vivace est  idéale dans les jardins secs, en rocailles ou sur les talus ensoleillés. Dans cet usage, on lui associera pour un agréable contraste des floraisons bleues précoces, comme celle des romarins 'Corsican Blue' ou 'Sappho' si l'on habite dans une région aux hivers cléments, ou alors celle de Scutellaria altissima, du céanothe rampant, des Anémones blanda, des iris nains si les conditions hivernales sont plus dures. Cette Euphorbe s'adapte également très bien en lisière de sous-bois, à mi-ombre, en particulier dans le sud de la France.