Euphorbe petit-cyprès Clarice Howard - Euphorbia cyparissias

L'Euphorbia cyparissias 'Clarice Howard' est une variété d'Euphorbe petit-cyprès particulièrement décorative au printemps, avec ses jeunes pousses et jeunes feuilles plumeuses d'un brun-pourpré qui forment un bel écrin pour ses bouquets de fleurs d'un jaune-vert acide. Cette vivace de terrains secs forme rapidement un tapis couvre-sol vigoureux, produisant une masse de feuillage très fin d'un vert-bleuté en été. Caduque et très rustique, cette plante prolifique demande de la place, des compagnes un peu sauvages et aussi exubérantes qu'elle, une exposition très ensoleillée et un sol bien drainé.

L'Euphorbe petit-cyprès 'Clarice Howard' appartient à l'immense famille des euphorbiacées. C'est une forme horticole d'Euphorbia cyparissias, originaire d'Europe du sud, du centre et de l'ouest, où elle croît aux abords des lieux cultivés, au bord des chemins et des friches, en terrain découvert. Cette plante vivace rhizomateuse qui se développe à partir d'une souche rampante, émet de nombreux stolons qui lui permettent de coloniser le sol. Elle atteint 30 cm de hauteur, 40 cm en fleur, et s'étale sur 80cm de diamètre au minimum. La plante émet à partir du printemps de nombreuses tiges herbacées, colorées de Bordeaux à leur extrémité, dont le jeune feuillage en pinceau, très fin, arbore un coloris tout aussi sombre. La teinte du feuillage évolue du pourpre au printemps au vert-bleuté en été, pour finir à nouveau brun-pourpre à l'automne. Les tiges florales apparaissent entre avril et juin, couvertes de feuilles brunes étroitement linéaires (1 à 3 mm de diamètre pour 1 à 4 cm de longueur), un peu recourbées. Elles portent des ombelles de fleurs sans pétales formées de bractées jaune chartreuse, devenant orangées avec le temps. Les tiges et les feuilles contiennent un suc laiteux qui est poisseux et toxique. La végétation aérienne de cette euphorbe est caduque, elle sèche et disparaît en hiver pour renaître au printemps.

L'Euphorbia cyparissias Clarice Howard trouvera sa place dans une rocaille sèche et ensoleillée, sur un talus sauvage où elle ne risquera pas d'étouffer ses voisines. C'est en effet une plante qui peut se montrer envahissante. On l'associera à d'autres redoutables couvre-sols comme l'Achillea crithmifolia, Stachys byzantina Big Ears, la véronique Georgia Blue, l'Artemisia canescens. Elle formera de belles taches de couleur au pied d'arbustes, de plantes à feuillage sombre : le sureau Black Lace, le Berberis thunbergii Atropurpurea, la sauge officinale pourpre, les grands sedums comme Black Jack ou Chocolate. Sa floraison anis s'associe bien avec le bleu des romarins rampants et du lin vivace.