Hellébore multifidus bocconei

L'Helleborus multifidus subsp. bocconei est un hellébore botanique rare en culture, essentiellement cultivé pour son feuillage caduc insolite, curieusement découpé et denté, très ornemental du printemps à l'automne. Ses fleurs simples, au délicat parfum de sureau, sont plus ou moins arrondies ou étoilées, de couleur vert pomme, devenant presque blanches à maturité. C'est une espèce robuste qui aime la mi-ombre et les sols drainés, même calcaires, mais redoute les vents glacés. Une plante de collection, à installer non loin d'un passage, ou même dans un grand pot, pour profiter de son extraordinaire feuillage aux beaux jours et de sa curieuse floraison hivernale odorante !

Originaire des régions allant de la Sicile au sud et au centre de l'Italie, l'Helleborus multifidus subsp. bocconei est une plante vivace de la famille des renonculacées. Il s'agit de l'une des nombreuses sous-espèces de l'H. multifidus, que l'on différencie selon leur région d'origine, et leurs différences morphologiques qui touchent essentiellement le feuillage. Cet Hellébore est une plante assez variable dans son aspect, parfois peu pérenne, moyennement rustique, qui supporte bien la présence de calcaire dans le sol et la sécheresse estivale. Elle pousse naturellement dans les broussailles, les taillis et sous le couvert des forêts peu denses. La plante se développe en touffe buissonnante, haute de 30cm (voire davantage en culture), et large de 50 à 60cm. Elle est composée de feuilles caduques qui émergent du sol tôt au printemps. Ces feuilles, toutes basales, sont palmées (en forme de pattes d'oie), découpées en 5 à 7 folioles elles-mêmes subdivisées, de sorte que chacune comporte environ 20 segments aux bords fortement dentés, de forme variable et de couleur vert moyen, mat.

Entre janvier et mars apparaissent des tiges florales regroupant 5 à 7 fleurs simples de 3 à 4 cm de diamètre, parfois davantage. Ce sont des fleurs en forme de coupe, inclinées vers le bas, dont les sépales sont de forme arrondie ou pointue, conférant à la corolle un aspect plus ou moins étoilé. Leur couleur varie du vert assez soutenu à l'épanouissement au vert pomme, puis au blanc-verdâtre en bordure. La couleur jaune est absente. Leur parfum, plus ou moins perceptible, évoque celui des fleurs de sureau. Si elles sont inclinées vers le bas, laissant glisser l'eau comme un parapluie, c'est pour protéger le cœur de la fleur qui risquerait de pourrir. L'Hellébore n'aime pas être déplacé une fois installé, les jeunes plantes mettant parfois 3 ans pour fleurir. Les graines, formées en abondance, sont semées en avril-mai par les fourmis. Elles germent facilement après le passage du froid, l'hiver suivant.

Utilisez les hellébores comme les éléments d’une tapisserie ancienne, en les mêlant à des plantes de sous-bois aux couleurs plus vives. Cet hellébore, version italienne des roses de Noël et des roses de Carême traditionnelles, est une espèce rare que l'on appréciera même en été, pour son élégant feuillage. A ce titre, on la plantera au pied des Clethra ou des érables du Japon qui lui fourniront un ombrage bienfaisant en été, sans l'étouffer, en compagnie d'Asarum europaeum par exemple, de petites pervenches panachées ou des hostas naines. On peut la planter en groupe, comme un bouquet, près de l'entrée de la maison, en situation ombragée, ou dans un grand pot, pour profiter au plus près de sa floraison odorante et précoce.