Hellébore foetidus - Hellébore fétide

L'Hellebore foetidus aussi appelé Pied-de-griffon, est une vivace dressée au début de la floraison, se couchant progressivement. Ces tiges bisannuelles et robustes, de 30 à 45 cm de haut, sont glabres (dépourvue de feuilles au collet) mais densément feuillues au-dessous de l'inflorescence. A floraison précoce de janvier jusqu'avril, il porte des cymes composées de nombreuses petites fleurs en clochette de 1 à 3 cm de diamètre. Ces fleurs sont penchées pour se protéger des intempéries et symétriques. Elles sont de couleur vert pâle bordée de pourpre. Elles disposent de nombreuses étamines, plus grandes que les pétales, insérées en spirale comme chez toutes les Renonculacées.

A la suite de la floraison, l'Hellébore fétide, produit des fruits secs libérant plusieurs graines. Ces graines étaient utilisées autrefois au Moyen Age pour leur vertu purgative sensée traiter la folie. Les feuilles vert foncé de cette variété dégagent une mauvaise odeur lorsqu'elles sont froissées. Elles sont découpées en 7 à 10 lobes étroits et lancéolés. Ce sont des feuilles persistantes qui mesurent de 15 à 25 cm de long. Elles deviennent plus foncées en hiver. Elles sont disposées horizontalement autour de la tige.

L'Hellebore foetidus produit en grande quantité du pollen. Originaire d'Europe de l'ouest et centrale, c'est une vivace qui ne dure pas longtemps, de 3 à 4 ans. Elle atteint à maturité une hauteur de 80 cm. C'est aussi une plante très rustique. Elle est visitée par les insectes diptères, les abeilles et les bourdons. On la retrouve dans les sous-bois et les massifs ombrés ainsi qu'en broussailles et endroits rocheux. C'est une plante qui égaye nos promenades hivernales. Cet hellébore est un proche parent de l'Helleborus niger. C'est également une plante qui peut être toxique.