Iris unguicularis - Iris d'Alger

L'iris unguicularis, également appelé Iris d'Alger ou jadis Iris Stylosa, est un vigoureux iris méditerranéen intéressant pour sa ravissante floraison hivernale et sa parfaite adaptation aux étés très secs. C'est une plante vivace et rhizomateuse qui forme avec le temps une belle touffe de feuilles fines, coriaces et dressées, persistantes en hiver. Ses fleurs délicates, d'un bleu-mauve lilas retouché de jaune, qui dépassent à peine du feuillage, éclosent pendant plusieurs semaines. L'iris d'Alger se cultive au soleil ou à mi-ombre, dans tout sol léger et bien drainé.

L'Iris unguicularis appartient à la famille des iridacées. C'est une espèce botanique endémique au bassin méditerranéen, répandue depuis la Grèce jusqu'à l'Algérie en passant par la Syrie occidentale et la Turquie. Cette vivace xérophile (qui aime la sécheresse) a un port en touffe dense. Son feuillage, coriace et persistant en hiver, est de couleur vert foncé. Il est composé de longues feuilles de 50 à 60 cm d'abord dressées, se couchant par la suite. Les feuilles basales sont étroites et effilées à marge un peu coupante. La croissance de cet iris est moyenne, la plante atteint une hauteur de 30 cm et s'étale progressivement sur 50 cm et davantage par le biais de ses rhizomes épais. La floraison est hivernale, elle peut commencer dès le mois de décembre, selon le climat. Dans le Sud-est, la plante fleurit généralement en février-mars. Les fleurs légèrement parfumées, fines et fragiles, de 5 à 8 cm de diamètre, émergent de la souche. Ces fleurs solitaires sont composées de 5 tépales onguiculés dont les 3 externes, plus larges, sont spatulés et les trois autres sont dressés et étroits. Les fleurs sont de couleur lilas avec des veines contrastées et une bande centrale jaune sur les tépales. La plante ouvre rarement plus de dix boutons à la fois et n'est jamais nue (en dehors des périodes de fort gel). L'Iris d'Alger résiste jusqu'à -15 °C en pointe, il a besoin d'un été sec pour bien fleurir.

Cet Iris d'Alger est idéal pour les massifs, rocailles ou bordures et notamment dans les jardins secs. Dans le Midi, il se plaît beaucoup à mi-ombre près des grands arbres. Dans les régions plus fraîches, on l'installera dans une rocaille ensoleillée. Sa floraison hivernale est bienvenue en bordure d'allée, à côté d'un passage, d'un portillon ou d'une entrée. En rocaille, on peut l'associer avec des plantes de terrain sec telles que des petites lavandes, le Convolvulus cneorum, des sédums...

Livré en plant raciné conditionné en pochette tourbée.