Lavatère Barnsley - Lavatera thuringiaca

La Lavatère Barnsley est une formidable vivace arbustive, aussi charmante que généreuse, dont les fleurs passant du blanc au rose autour d'un cœur plus pourpré se succèdent durant une très longue période estivale à automnale, y compris dans les terres médiocres, calcaires et sèches. La plante conserve son feuillage jusqu'à l'entrée de l'hiver et toute l'année en climat doux. Elle habille en l'espace de deux ans n'importe quel massif de vivaces ou d'arbustes et s'adapte bien à la culture en bac. Une générosité et un charme qui compensent amplement sa durée de vie limitée et sa rusticité relative.

Les Lavatères appartiennent à la grande famille des Malvacées. C’est un genre qui comporte de nombreuses espèces, plus ou moins ligneuses et qui peuvent être annuelles, bisannuelles ou vivaces. Elles sont originaires de diverses régions tempérées du globe, mais se trouvent principalement en climat méditerranéen. Les lavatères arbustives sont en général assez éphémères, elles ne vivent que 3 ou 4 ans, parfois davantage lorsqu'elles sont taillées régulièrement, mais se multiplient facilement par bouturage. 

La Lavatère 'Barnsley' est un vigoureux hybride arbustif né il y a quelques années dans petit village de Barnsley en Angleterre. La plante présente un port buissonnant et ramifié, aussi large que haut : elle atteint rapidement 1.50 m en tous sens, à moduler selon qu'elle est taillée plus ou moins sévèrement au début du printemps. Ce petit arbuste foisonnant et généreux porte des fleurs de 4-6 cm de diamètre, composées de pétales dont le coloris évolue au fil des heures : fleurs blanches à cœur rouge et fleurs roses se côtoient sur la même plante. Ces fleurs sont éphémères, mais elles se renouvellent continuellement de juillet à octobre. Le feuillage, plus ou moins persistant selon la rigueur de l'hiver, est composé de feuilles arrondies palmatilobées, légèrement duveteuses, de 6 à 12 cm de long, qui forment un ensemble très doux, dans un ton vert-gris clair. Cette lavatère est rustique jusqu'à -10 °C en sol sain et drainé. Les jeunes plantes supportent mieux les gelées que les sujets adultes.

La lavatère 'Barnsley' charme par ses tendres couleurs et sa générosité. Elle sera très belle dans un massif de grandes vivaces ou d'arbustes à floraisons estivales (Buddleias nains, Perovskia, Caryopteris). Elle s'accorde aussi très bien avec les rosiers buisson blancs, roses ou mauves, les fleurs légères des gauras blancs ou rouges. C’est une plante de plein soleil qui s’accommode aussi de la mi-ombre en climat chaud, et qui se montre un peu plus pérenne en sol bien drainé. Son mariage avec les  Sauges, ou encore avec ses cousines annuelles les Malopes (Malope 'Glacier Fruits Mixed') et la Mauve Sylvestre est plein de romantisme. En bord de mer, elle gardera sa végétation durant l'essentiel de l'hiver. On peut aussi la cultiver en bac.