Mangave Praying Hands

La Mangave 'Prayings Hand' étonne et séduit à la fois par son port au graphisme inédit. Cette plante succulente forme une rosette très géométrique qui, au lieu de s'ouvrir à la façon de la plupart des autres variétés, se referme vers le haut. Elle fait ainsi un peu penser à un artichaut, mais en beaucoup plus ornemental. Les nombreuses feuilles vert foncé se recourbent vers le ciel, évoquant ainsi des mains en prière, d'où son nom. La pointe effilée rougeâtre et les marges de chaque côté de la feuille créent un joli contraste avec la couleur foncé du limbe. Cette beauté végétale ne supporte que de légers gels, ce qui limite les possibilités de plantation aux zones douces du Midi ou du littoral atlantique sud. Ailleurs, elle supportera très bien la culture en pot qui permettra de la mettre à l'abri en hiver.

La Mangave est un genre hybride récent qui appartient à la famille des Asparagacées, qui englobe désormais les Agavacées et d'autres familles botaniques autrefois distinctes. De nombreux autres genres ornementaux sont regroupés dans cette famille, comme le Beaucarnea au graphisme évocateur, surnommé pour cette raison "Pied d'éléphant" ou le populaire Yucca. 
'Praying Hand' est une obtention du sélectionneur Hans Hansen des pépinières Walters Garden dans le Michigan (Etats-Unis), qui a croisé la Mangave 'Bloodspot' avec l'Agave ocahui. Cet Agave originaire du Mexique résiste bien au froid (jusqu'à -15°C) et ce qui est moins fréquent, à l'humidité. Il forme une belle rosette compacte de feuilles vertes effilées et pointues à l'extrémité, caractères transmis à 'Praying Hands'. Cet hybride complexe a néanmoins sa propre originalité, avec un vert plus foncé très légèrement glauque, rehaussé par deux marges latérales rougeâtres qui se rejoignent à l'extrémité de la feuille pour former une épine assez redoutable et de même teinte. La rosette qui ne dépasse pas 30 cm en tous sens à maturité, a une forme géométrique parfaite. Les feuilles succulentes s'éloignent du cœur pour se courber vers le ciel et revenir vers le centre, imitant ainsi deux paumes de mains dont les doigts recourbés viennent se rejoindre. Cette silhouette est véritablement très originale dans ce groupe de plante et suscite immédiatement la curiosité. En harmonie parfaite avec n'importe quel pot rond, cette Mangave qui ne tolère que de brefs gels jusqu'à -5°C maximum, pourra ainsi facilement être déplacé dans une pièce ou véranda lumineuse, fraîche, mais hors-gel en hiver. Sur la Côte d'Azur ou d'autres zones littorales épargnées par les forts gels, elle s'intégrera à merveille dans une rocaille, aux côtés d'autres plantes grasses.

Superbe plante ornementale, la Mangave se plante en plein soleil dans les zones littorales atlantiques les plus douces, ou sous une ombre légère sur la Côte d'Azur. Son graphisme aussi remarquable que celui du célèbre Agave victoria reginae permet de créer des scènes de rocaille de toute beauté. Associez-la à des silhouettes différentes pour créer de subtils contrastes, comme le stupéfiant Cereus forbesii Spiralis, un cactus cierge torsadé tout à fait original. Le Dasylirion qui se développe en sphères de feuilles filiformes sera lui aussi un bon compagnon et pour jouer sur les variations de couleurs, rien de tel que la très riche gamme d'Aeonium, et notamment les variétés à feuillage rosé, rouge ou pourpre foncé.

Le genre x Mangave est une création humaine, issue du croisement entre le genre Agave, très répandu dans les jardins méditerranéens, et le Manfreda, une plante tubéreuse américaine beaucoup moins connue chez nous. L'intérêt de ce croisement intergénérique est d'obtenir des plantes dont la croissance est moins lente que celle des Agaves, ainsi que des variations de formes et de couleurs très intéressantes esthétiquement.