Menthe Bergamote - Mentha citrata Bergamote

Cette menthe poivrée, en latin Mentha x piperita 'Citrata', plus connue sous le nom de menthe bergamote ou encore de menthe eau de Cologne, recèle dans ses feuilles un parfum citronné assez unique en son genre, prisé pour parfumer les boissons, infusions et plats de poisson notamment. C'est une plante vivace à racines traçantes qui produit en été une floraison mellifère, sous la forme d'épis garnis de toutes petites fleurs roses bilabiées. Très rustique, cette menthe se cultive en pleine terre ou en pot, dans un sol qui reste frais à humide. Plantation printemps ou automne, récolte des feuilles de mars à octobre. 

La Menthe est une plante herbacée buissonnante, très aromatique, au feuillage bien parfumé. Elle fait partie de la famille des Lamiacées, comme la mélisse. Installez-la de préférence dans un endroit à mi-ombre, même si la Menthe peut s'installer quasiment partout. C’est une plante vivace qui sera cultivée sur deux ou trois années, car, au-delà, elle a tendance à s’épuiser et à devenir moins productive. Choisissez avec soin l'endroit où vous souhaitez la planter : la Menthe se propage très vite grâce à ses racines traçantes. Vous pouvez aussi la cultiver en pot, ce qui permet ainsi de contrôler son extension. Très utile au potager, la Menthe est réputée éloigner les insectes indésirables du jardin, comme les pucerons et les fourmis, ainsi que certains rongeurs. La récolte des feuilles s'effectue tout au long de l'année, principalement de mars à octobre. Selon les variétés, ces feuilles vous offriront toute une palette de parfums.

Il existe de nombreuses variétés de menthe, les plus connues étant la menthe verte, la menthe poivrée, la menthe pouliot et la menthe citronnée. La menthe bergamote est un nom générique qui désigne plusieurs hybrides de Mentha piperita et Mentha aquatica var. citrata, dont le parfum caractéristique évoque le citron et l'orange. Ces plantes sont cultivées à grande échelle en Chine, en Inde et dans diverses régions du monde pour leur huile essentielle. La plante forme une touffe buissonnante de 40 à 60 cm de hauteur, sa végétation sort de terre au printemps est sèche en automne.

En cuisine :  utilisez les feuilles de menthe de l'entrée au dessert, pour aromatiser les salades et crudités, les grillades d'été, les sauces à base de yaourts ou les fruits. Les feuilles sont également délicieuses en infusion, dans le thé ou le chocolat chaud.

Récolte : les feuilles se récoltent au fur et à mesure de vos besoins. Choisissez les feuilles les plus grosses et coupez la tige complète pour favoriser les repousses. Récoltez de préférence le matin pour profiter au mieux des qualités aromatiques de la menthe. Si vous souhaitez faire sécher les feuilles, cueillez les tiges avant la floraison.

Conservation : L'idéal est de consommer les feuilles fraîchement coupées. Si vous n'utilisez pas les feuilles fraîches, faites sécher les tiges puis conservez les feuilles dans un bocal fermé hermétiquement et à l'abri de la lumière.

Le petit truc du jardinier : Si vous souhaitez installer de la menthe au potager tout en limitant son extension, plantez-la en pot et enterrez le pot au milieu de votre jardin ! Choisissez un pot assez grand et divisez régulièrement les touffes, à l'automne ou au printemps.