Nepeta faassenii Six Hill s Giant

Le Nepeta ‘Six Hills Giant’ est l’un des plus grands et des plus généreux cultivars de menthe à chat. Sa végétation grise se couvre d’épis bleu lavande pendant une grande partie de l’été, puis refleurit en fin de saison après une taille. Son feuillage froissé libère une senteur aromatique et ses fleurs attirent les abeilles, bourdons et papillons. Très rustique et résistant au sec, ce fabuleux népéta se contente de peu. Il excelle dans les grandes bordures ensoleillées et au pied des rosiers.

Cette plante appartient à la famille des Lamiacées, comme les sauges et les lavandes. C’est une vivace herbacée : sa souche vit plusieurs années, mais toute sa végétation aérienne sèche en automne et disparaît durant l’hiver. Les jeunes pousses repartent du sol au printemps. Longtemps commercialisé sous le nom de Nepeta × faassenii ‘Six Hills Giant’, ce cultivar porte désormais le nom de Nepeta ‘Six Hills Giant’. Il fut introduit en Grande-Bretagne en 1935 par le pépiniériste et collecteur Clarence Elliott, qui dirigeait la Six Hills Nursery à Stevenage. Cette variété a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society en 2021. La plante développe rapidement une souche dense d’où partent de nombreuses tiges quadrangulaires et ramifiées. D’abord dressées, elles s’écartent sous le poids des fleurs et composent un large dôme souple. Elles mesurent 60 à 90 cm de long et peuvent approcher un mètre dans une terre fertile ; le sommet de la touffe, courbé, s'élève de 50 à 70 cm du sol. L'ensemble de la végétation atteint 80 cm à 1 m de large, voire davantage. Les feuilles opposées, ovales à triangulaires, sont dentées, finement duveteuses et longues de quelques centimètres. Leur teinte gris-vert s’éclaircit au soleil ; au toucher, elles dégagent une odeur épicée caractéristique. De juin aux premières gelées, selon le climat et la taille pratiquée, les extrémités des rameaux portent d'innombrables petites fleurs tubulaires à deux lèvres, réunies en épis bleu lavande. La première vague de fleurs, très abondante, a lieu entre mai et début juillet. Une taille après cette floraison provoque l'apparition d'une nouvelle végétation et une remontée plus légère jusqu’en septembre ou octobre. Les fleurs, riches en nectar, sont visitées tout au long de la journée. Cette plante est stérile et se multiplie par division ou bouturage, car elle ne se ressème pas. Certains chats se frottent au feuillage et peuvent coucher les jeunes pousses.

Véritable plante tout terrain, le Nepeta 'Six Hills Giant' se plaît partout, sauf dans les terres très argileuses et gorgées d'eau. Il s’associe à de nombreuses plantes du jardin : aux rosiers buissons bien sûr, mais aussi aux petits arbustes, aux plantes de garrigue et aux vivaces champêtres. Dans une grande bordure, sa floraison bleu lavande vaporeuse accompagnera celle du rosier ‘Mutabilis’, du ciste ‘Sunset’, de la Knautia macedonica et du Verbascum ‘Polarsommer’. Ces plantes apprécient toutes le soleil et les terres drainées, même sèches en été.