Nepeta grandiflora Wild Cat - chataire

Nepeta grandiflora 'Wild Cat', également appelé Herbe à chats géante, est une nouvelle obtention, primée aux Etats-Unis. Il forme un buisson touffu, érigé et ramifié, aux feuilles aromatiques ovales, larges et dentées, vert vif, qui se transforme durant quatre mois, en une brassée de fleurs mauve-lavande mêlé de rose-pourpre. C'est une grande vivace, à croissance fulgurante, très rustique. Il est l'équivalent pour les jardiniers du nord de la France de la lavande cultivée plus au sud. On lui réserve la même utilisation, en bordure, dans les massifs, en grands bacs. Pour tout sol drainé, à exposition ensoleillée.

Les Nepetas appartiennent à la famille des lamiacées ou labiées. 'Wild Cat' est une sélection de N. grandiflora originaire du Caucase. Très proche d'aspect de 'Six Hills Giant', les verticilles de fleurs sont néanmoins plus serrés et les fleurs sont d'un rose plus soutenu que la variété 'Dawn to Dusk'. Cette vivace forme, à partir du printemps, une touffe dense et buissonnante, de 80 cm de hauteur, pour un étalement de 50 cm au minimum, la plante atteignant sa taille adulte en un an. La floraison s'étale de juin à septembre. Les fleurs, groupées en épis, sont mauve-lavande mêlé de rose-pourpre, et mesurent 3 cm de longueur. Très mellifères, les fleurs attirent un grand nombre d'abeilles et de papillons. Le feuillage est luxuriant, vert vif, ressemble à celui de la sauge et les feuilles sont très aromatiques lorsqu’elles sont froissées. Elles sont ovales, crénelées, légèrement pubescents, et mesurent 5 à 10 cm de longueur. C'est une des variétés les plus hautes et des plus florifères, supportant ponctuellement la sécheresse. Les feuilles sont également attrayantes pour les chats.

Nepeta grandiflora 'Wild Cat' est une remarquable plante de jardin, facile à vivre, qui trouvera sa place dans les massifs au pied des rosiers jaunes comme 'Charles Darwin' ou rose-orange comme 'Westerland' dont il masquera le pied parfois un peu disgracieux. En plate-bande, il s'associe bien avec les coquelourdes, les valérianes, la linaire 'Canon Went', au deuxième rang derrière des œillets ou des géraniums vivaces, en prenant appui sur une ligne d'arbustes à fleurs, tels que les abélias les kolkwizias ou les genets (cytisus scoparius). Il s'utilise aussi très bien en grand couvre-sol sur les talus, en compagnie des gauras et des scabieuses. Il demande, pour donner le meilleur de lui-même, de la place et du soleil.

Petite histoire : L'Herbe à chat agirait comme une sorte de drogue sur certains chats. Ils commenceraient par regarder en l'air et bouger la tête avant de se frotter à la plante durant plusieurs minutes. La réaction de plaisir n'agit plus après 15 minutes et durant 2 heures. Mais pas d'inquiétude, elle reste cependant inoffensive pour eux.