Nepeta nuda Purple Cat - Chataire

Ce Nepeta nuda 'Purple Cat', également appelé Chataire ou Herbe aux chats, est une grande plante vivace, particulièrement légère et florifère, peu utilisé dans nos jardins. Il offre durant deux ou trois mois des nuées de fleurs lilas à rose pâle portées par des tiges brunes à pourpres, sur un joli feuillage vert et aromatique. Facile à cultiver en sol ordinaire drainé, cette vivace montagnarde très rustique adore le soleil et tolère les sols secs. Il allègera les massifs, se mariera à merveille avec les pierres et permettra de réaliser de belles potées fleuries.

Le Nepeta nuda, la plante dont les chats raffolent, est une vivace appartenant à la famille des Lamiaceae, originaire d'Europe centrale et orientale, et d'Asie occidentale. En France, elle est spontanée dans les bois et pâturages des Alpes, en Isère, dans les Hautes Alpes, les Alpes-Maritimes et les Bouches-du-Rhône.

La variété 'Purple Cat', dont il est ici question, est une vivace buissonnante ramifiée, au port buissonnant, formant une touffe de 1 m de hauteur en fleurs au minimum, occupant 70 cm au sol. Le feuillage est caduc. Au printemps, il forme un bouquet de tiges couvertes de feuilles oblongues presque glabres, crénelées, vert mat sur le dessus et vert pâle dessous, qui dégagent lorsqu'on les froisse un curieux parfum évoquant à la fois les galettes de sarrasin, la menthe et le suint animal. Il fleurit de juin (parfois plus tôt en climat favorable) à juillet- août, avant l'arrivée de la sécheresse estivale. Il se couvre d'une profusion de longs épis aux tiges minces brun-pourpre, garnies de toutes petites fleurs d'une jolie teinte pastel, intermédiaire entre le rose et le mauve, à bractées rose terne, très visitées par les insectes butineurs.

La beauté de son feuillage, la générosité de sa floraison et sa légèreté font du Nepeta Purple Cat une plante incontournable pour les jardins secs ou de montagne, facile à associer avec d'autres vivaces (achillées millefeuilles, penstémons, géraniums vivaces) ou arbustes à fleurs, comme les rosiers ou les buddleias. Cette plante est  très facile à installer dans des potées fleuries. Elle est superbe dans la rocaille ou sur les murets qu'elle domine de toute sa hauteur fleurie, en compagnie de l'Aster ericoïdes prostratus, l' Erigeron karvinskianus, les romarins rampants ou les campanules des murs. Associez-la dans les massifs aux phlomis jaunes, aux ballotes, ou aux sauges arbustives rouges.