Oenothera versicolor - Oenothère, Onagre

L'Oenothera versicolor est l'ancêtre sauvage de la célèbre oenothère 'Sunset Boulevard', la starlette des massifs ensoleillés que l'on rencontre beaucoup plus souvent en culture et dans les catalogues. Un peu moins colorée que cette dernière, elle offre cependant une floraison toute aussi généreuse mais dans un ravissant camaïeu d'orange, un coloris qui n'est pas si fréquent au jardin. Très rustique, intrépide et très sobre, cette onagre ne vit pas très longtemps mais assure sa pérennité en se ressemant spontanément ici et là. 

L'Oenothera versicolor appartient à la famille des onagracées, elle est originaire d'Amérique du Nord. Il s'agit d'une plante herbacée à souche pivotante, de croissance très rapide, dont la durée de vie excède rarement 3 ans. Elle forme d'abord une rosette de feuilles basales d'où s'élèvent des tiges dressées et verticales, hautes de 60 cm, de couleur rouge bordeaux, ligneuse à la base, portant des feuilles longues et étroites, grossièrement dentées, d'un beau vert foncé brillant. La floraison a lieu de juin à septembre, en continu. Les fleurs en forme de coupes légères apparaissent solitaires à l'aisselle de chaque feuille au fur et à mesure que la tige s'allonge. Elles ne vivent qu'une journée mais se renouvellent chaque jour. Leur coloris évolue de l'abricot clair à l'abricot foncé, et elles exhalent un parfum léger très agréable en fin de journée. Cette plante d'une grande générosité s'épuise parfois à fleurir et la souche meurt prématurément si elle n'a pas eu le temps de faire une nouvelle rosette de feuilles à la base.

L'onagre versicolor se plante en massif ou dans une rocaille ensoleillée, en terrain drainé. Ses fleurs orangées s'associent bien à toutes les floraisons bleues, blanches, jaunes ou même rose fuchsia. Pour l'accompagner, pensez par exemple aux nigelles, lin vivace, verveine de Buenos Aires, sauges arbustives, catananches... Son association avec des petites graminées (Stipa tenuifolia, Carex comans...), les feuillages gris des armoises  et les giroflées aux tons chauds est également très réussie. Nous l’avons installée dans un jardin de graviers en compagnie de sauges et du Mertensia simplissicima au feuillage bleu : contraste garanti !